🇰🇷 Lee Min-ho

Er wurde am 22. Juni 1987 in Heukseok-dong, einem hügeligen Seouler Viertel, geboren und wollte Fußballer werden. Eine Knieverletzung in der fünften Klasse beendete diese Ambitionen und trieb ihn, fast zufällig, zur Schauspielerei. Er sprach vor, bekam kleine Rollen in EBS-Schuldramen, und 2006 überlebte er knapp einen Autounfall, der ihn monatelang ans Krankenhausbett fesselte. Er hat jenes Jahr seither, mit charakteristischer Zurückhaltung, als dasjenige beschrieben, das alles entschied.

Boys Over Flowers kam 2009 und detonierte. Die Serie, eine Adaption von Yoko Kamios Manga Hana Yori Dango, war kaum subtil — ein armes Mädchen, vier unmöglich reiche Jungen, ein Swimmingpool, ein Hochzeitskleid —, doch Lee spielte als der tyrannische, dann verliebte Gu Jun-pyo den Comic mit einem zarten Wackeln, das dem Ganzen Wirkung verlieh. Die Serie lief über 25 Episoden und machte ihn zu einer kontinentalen Obsession. Philippinische Einkaufszentren spielten ihr Titellied in Aufzügen. Thailändische Sender synchronisierten sie auf drei verschiedene Arten. Er gewann den Baeksang Award als bester Nachwuchsdarsteller und musste nie wieder vorsprechen.

Es folgten Personal Taste (2010) und dann City Hunter (2011), ein SBS-Rache-Thriller, der ihm eine härtere Kante verlieh — und die Actionhelden-Glaubwürdigkeit, um der Dauerwelle zu entkommen. Die koreanische Presse, stets spitznamenaffin, nannte ihn den Mann, der ein Netzwerk auf seinen Schultern tragen könne. Als er den verfluchten Prinzen in Faith (2012) und den Chaebol-Erben in The Heirs (2013) an der Seite von Park Shin-hye spielte, hatte seine globale Fangemeinde Asien längst überwachsen; die Heirs-Pressetour löste in Peking und Bangkok schreiende Menschenmassen aus, die Bereitschaftspolizei erforderten.

Dann kam The Legend of the Blue Sea (2016), eine Meerjungfrauen-und-Betrüger-Fantasie mit Jun Ji-hyun, die in 30 Ländern simultan ausgestrahlt wurde, und ein 21-monatiger verpflichtender Militärdienst, der im Mai 2017 begann. Er diente als Zivildienstleistender — eine während City Hunter erlittene Rückenverletzung disqualifizierte ihn vom aktiven Dienst — und tauchte 2019 schlanker, ruhiger und sichtlich gereift wieder auf, in eine durch die Ankunft von Netflix transformierte koreanische Unterhaltungslandschaft.

Sein Comeback-Vehikel, The King: Eternal Monarch (2020), war die Art von Wagnis, das sich nur ein Star seiner Größenordnung leisten konnte: eine 16-episodige SBS-Netflix-Koproduktion über parallele Koreas, geschrieben von der legendären Drehbuchautorin Kim Eun-sook. Die Kritiken waren gemischt, aber die Serie zog das größte internationale Streaming-Publikum an, das je ein koreanisches Drama bis dahin erreicht hatte, und bestätigte etwas, was die Branche lange vermutet hatte — dass Lee nicht mehr bloß ein asiatischer Star war, sondern einer von Netflix-globalem Format.

Pachinko, die opulente Apple TV+-Adaption von Min Jin Lees Roman, besetzte ihn 2022 als den kalten, berechnenden Fischhändler Koh Hansu — eine Rolle, die ihm zum ersten Mal englischsprachige Szenen und eine Ernsthaft-Drama-Plattform gab. Kritiker, die ihn einst als hübsches Gesicht abgetan hatten, revidierten ihre Meinung. Eine zweite Staffel folgte 2024. Zwischendurch drehte er Ask the Stars, eine romantische Komödie auf einer Raumstation, denn der Mann, der als Zuckerwatte-Prinz berühmt wurde, hat sich mehr als die meisten das Recht verdient, albern zu sein.

Er hält sein Privatleben privat — eine viel diskutierte Romanze mit der Sängerin Suzy endete 2017 in aller Stille —, und er führt eine Content-Firma, MYM Entertainment, die er in seinen Zwanzigern mitbegründet hat. Er hat mehr als 30 Millionen Instagram-Follower, Markenverträge mit Fendi und Bulgari und eine Wohltätigkeitsorganisation, Promiz, die er an seinem 27. Geburtstag gründete und seither finanziert. Der Junge, der Fußball spielen wollte, fand sich heraus, ein anderes Stadion.