🇰🇷 Lee Min-ho

È nato a Heukseok-dong, un quartiere collinare di Seoul, il 22 giugno 1987, e voleva diventare calciatore. Un infortunio al ginocchio in quinta elementare pose fine a quell'ambizione e lo spinse, quasi per caso, verso la recitazione. Fece provini, ottenne piccole parti nei drammi scolastici di EBS e nel 2006 rischiò di morire in un incidente d'auto che lo costrinse a letto d'ospedale per mesi. Da allora ha descritto quell'anno, con caratteristico understatement, come quello che ha deciso tutto.

Boys Over Flowers arrivò nel 2009 e deflagrò. Adattato dal manga Hana Yori Dango di Yoko Kamio, lo show non era certo sottile — una ragazza povera, quattro ragazzi impossibilmente ricchi, una piscina, un abito da sposa — ma Lee, nei panni del bullo innamorato Gu Jun-pyo, interpretò il fumetto con una tenerezza tremolante che fece funzionare tutto. La serie durò 25 episodi e lo trasformò in un'ossessione continentale. I centri commerciali filippini riproducevano il tema musicale negli ascensori. Le reti thailandesi lo doppiarono in tre modi diversi. Vinse il premio come Miglior Nuovo Attore ai Baeksang Awards e non fece più provini.

Proseguì con Personal Taste (2010) e poi City Hunter (2011), un thriller di vendetta SBS che gli conferì un tono più duro — e la credibilità da action-hero per sfuggire alla permanente. La stampa coreana, sempre affezionata ai soprannomi, lo chiamò l'uomo che poteva portare un network sulle sue spalle. Quando interpretò il principe maledetto di Faith (2012) e l'erede chaebol di The Heirs (2013), al fianco di Park Shin-hye, la sua fanbase globale aveva superato i confini asiatici; il tour promozionale di The Heirs richiamò folle urlanti a Pechino e Bangkok che resero necessario l'intervento della polizia antisommossa.

Poi arrivò The Legend of the Blue Sea (2016), una fantasia con sirene e truffatori insieme a Jun Ji-hyun trasmessa simultaneamente in 30 paesi, e un arruolamento militare obbligatorio di 21 mesi iniziato nel maggio 2017. Prestò servizio come lavoratore di pubblica utilità — un infortunio alla schiena subito durante City Hunter lo squalificò dal servizio attivo — ed emerse nel 2019 più magro, più silenzioso e visibilmente invecchiato, in un panorama dell'intrattenimento coreano trasformato dall'arrivo di Netflix.

Il suo veicolo di ritorno, The King: Eternal Monarch (2020), fu il tipo di scommessa che solo una star della sua portata poteva tentare: una co-produzione SBS-Netflix di 16 episodi su Coree parallele, scritta dalla leggendaria sceneggiatrice Kim Eun-sook. Le recensioni furono contrastanti, ma lo show attirò il pubblico streaming internazionale più vasto di qualsiasi dramma coreano fino a quel momento, e confermò ciò che l'industria sospettava da tempo — che Lee non era più semplicemente una star asiatica ma una star globale di scala Netflix.

Pachinko, il sontuoso adattamento per Apple TV+ del romanzo di Min Jin Lee, lo ripropose nel 2022 come il freddo e calcolatore commerciante di pesce Koh Hansu — un ruolo che gli diede, per la prima volta, scene in inglese e una piattaforma da dramma serio. I critici che un tempo lo avevano liquidato come un bel faccino riconsiderarono la loro posizione. Una seconda stagione seguì nel 2024. Nel mezzo realizzò Ask the Stars, una commedia romantica ambientata in una stazione spaziale, perché l'uomo diventato famoso come un principe di zucchero filato si è guadagnato, più della maggior parte, il diritto di essere sciocco.

Mantiene riservata la sua vita privata — una relazione a lungo discussa con la cantante Suzy terminò tranquillamente nel 2017 — e gestisce una società di contenuti, MYM Entertainment, che ha co-fondato quando aveva vent'anni. Ha oltre 30 milioni di follower su Instagram, contratti con Fendi e Bulgari, e un ente benefico, Promiz, che ha lanciato per il suo 27° compleanno e che da allora finanzia. Il ragazzo che voleva giocare a calcio, si scopre, ha trovato un diverso tipo di stadio.