🇰🇷 Lee Young-ae

이영애는 1971년 1월 31일 서울에서 중산층 가정의 딸로 태어났다. 한양대학교에서 독문학을 전공했으며, 1990년대 초반 광고 캐스팅 에이전트의 눈에 띄어 인쇄 광고와 텔레비전 광고에 출연하기 시작했다. 한국에서 그녀의 초기 명성은 품위 있는 외모에 기반을 두었다. 주요 드라마 역할을 맡기 전부터 그녀는 10년간 가장 많은 광고에 출연한 얼굴 중 하나가 되어 화장품과 패션 브랜드 모델로 활동했다.

그녀의 연기 경력은 1993년 텔레비전에서 시작되었지만, 영화계에서의 진정한 돌파구는 1990년대 후반에 왔다. 로맨스 영화 《봄날은 간다》에서 주연을 맡았고, 박찬욱 감독의 2000년 드라마 《공동경비구역 JSA》에 출연했다. 이 영화는 비무장지대를 사이에 둔 남북한 병사들의 우정을 다룬 정치적으로 긴장감 넘치는 스릴러였다. JSA는 그해 한국 최고 흥행 영화였으며, 그녀가 단순히 연기에 뛰어든 모델이 아니라 진지한 드라마 주연 배우임을 확인시켜 주었다.

2003년 그녀는 조선왕조실록에 간략히 기록된 실존 인물 장금을 느슨하게 바탕으로 한 사극 드라마 《대장금》에 합류했다. 이 역할은 수십 년에 걸친 나이 연기, 조선 궁중 요리 안무 학습, 그리고 깊은 가부장제 궁정 내에서 여성의 야망을 다룬 54부작 이야기의 중심을 잡는 것을 요구했다. 이 드라마는 2000년대 중반 아시아의 문화적 사건이 되었다. 홍콩에서는 시청률 기록을 세웠다. 중동에서는 페르시아어와 아랍어로 더빙되어 예상치 못한 대성공을 거두었다. 이영애는 해외에서 그 10년간 가장 인지도 높은 한국인 얼굴이 되었다.

그녀는 할리우드 동료들이 했을 법한 방식으로 그 명성을 활용하지 않았다. 대장금 이후 그녀는 더 많이 일하는 대신 덜 일하는 쪽을 택했다. 그녀의 다음 주요 역할은 2005년 박찬욱이 그의 복수 3부작의 마지막 작품인 《친절한 금자씨》에 그녀를 주연으로 캐스팅하면서 왔다. 그녀는 아이 살해 혐의로 억울하게 수감되었다가 출소 후 천천히 아름답게 복수 계획을 실행하는 이금자를 연기했다. 이 영화는 베니스 영화제에서 프레미오 스페치알레를 수상했고 이영애에게 그녀 경력 중 가장 양식화된 연기 중 하나를 선사했다.

친절한 금자씨 이후 그녀는 거의 완전히 대중의 시야에서 물러났다. 2009년 재미교포 사업가와 결혼해 쌍둥이의 어머니가 되었고, 거의 10년 동안 주요 드라마에 출연하지 않았다. 한국 연예 기자들은 그녀의 복귀 소문 하나하나를 1면 기사로 다뤘다. 2017년 텔레비전 드라마 《사임당, 빛의 일기》로 마침내 복귀했을 때, 전국의 방송 시청자들은 그녀가 여전히 예전 모습 그대로인지 보기 위해 채널을 맞췄다.

그 이후로 그녀는 드물게 활동했다. UNICEF, 한국 의료 재단, 그리고 다양한 고아원 후원 활동을 위한 자선 홍보대사 역할을 맡았으며, 종종 자신의 주머니에서 자금을 지원했다. 2022년 《오늘의 웹툰》과 2023년 《마에스트라》를 포함한 간헐적인 드라마에 출연했으며, 후자는 여성 클래식 음악 지휘자를 중심으로 한 한국 최초의 프레스티지 드라마가 되어 그녀를 다시 시상식 무대로 돌아오게 했다.

그녀가 국가의 문화적 기억에서 차지하는 위치는 특이하다. 그녀는 특정한 기술적 연기 스타일보다는 국가적 분위기와 더 연관되어 있다. 그녀는 한국이 자국의 드라마가 해외로 나갈 수 있고, 한류가 음악 현상뿐만 아니라 스크린 현상이며, 한국 주연 배우가 도쿄나 테헤란에서 할리우드 스타만큼 널리 인정받을 수 있다는 것을 깨달은 순간을 상징한다. 오징어 게임과 기생충, 그리고 BTS를 낳은 물결은 수천만 해외 시청자들에게 그녀의 얼굴에서 시작되었다.

그녀는 유난히 사생활을 지킨다. 긴 인터뷰를 거의 하지 않는다. 그녀 자신의 말에 따르면, 서울에서 안정적인 가정생활을 영위하기 위해 대부분의 수익성 높은 해외 제안을 거절했다고 한다. 무자비한 연예계 시스템을 가진 나라에서 이러한 결정은 그녀의 신비로움만 더했을 뿐이다. 한국 제작자들은 여전히 그녀를 한국에서 가장 영화적인 얼굴이라 부르며, 그녀는 여전히 해마다 자신이 참여하고 싶은 두세 개의 프로젝트만을 정확히 선택한다.