🇰🇷 Lee Young-ae

Lee Young-ae nació el 31 de enero de 1971 en Seúl, hija de una familia de clase media. Estudió alemán en Hanyang University y fue descubierta por un agente de casting de publicidad a principios de los años noventa, cuando comenzó a aparecer en anuncios impresos y televisivos. Su reputación temprana en Corea se construyó sobre una imagen de elegancia; se convirtió en uno de los rostros publicitarios más prolíficos de su década, modelando para casas de cosméticos y moda antes de haber interpretado un papel dramático importante.

Su carrera actoral comenzó con la televisión en 1993, pero su consagración cinematográfica llegó a finales de los años noventa. Interpretó el papel titular en la película romántica One Fine Spring Day y protagonizó el drama del director Park Chan-wook de 2000, Joint Security Area, un thriller políticamente cargado sobre la amistad entre soldados norcoreanos y surcoreanos a través de la zona desmilitarizada. JSA fue la película coreana más taquillera de su año y la confirmó como una protagonista dramática seria, no meramente una modelo que había incursionado en la actuación.

En 2003 se comprometió para Dae Jang Geum, un drama histórico basado libremente en Jang Geum, una figura real brevemente registrada en los Anales de la Dinastía Joseon. El papel le exigió envejecer a lo largo de décadas, aprender la coreografía de la cocina de la corte Joseon y anclar una historia de cincuenta y cuatro episodios sobre la ambición femenina dentro de una corte profundamente patriarcal. El drama se convirtió en el evento cultural de Asia a mediados de los años 2000. En Hong Kong estableció récords de audiencia. En Medio Oriente, doblado al persa y al árabe, se volvió inesperadamente enorme. Lee Young-ae se convirtió, en el extranjero, en el rostro coreano más reconocido de su década.

No capitalizó la celebridad de la manera en que lo habrían hecho sus pares en Hollywood. Después de Dae Jang Geum eligió trabajar menos, no más. Su siguiente papel importante llegó en 2005, cuando Park Chan-wook la eligió como protagonista en Lady Vengeance, la entrega final de su Trilogía de la Venganza. Interpretó a Lee Geum-ja, una mujer encarcelada injustamente por el asesinato de un niño, que emerge de prisión para ejecutar, lenta y bellamente, un programa de venganza. La película ganó el Premio Speciale en el Festival de Cine de Venecia y le dio a Lee una de las interpretaciones más estilizadas de su carrera.

Después de Lady Vengeance se retiró casi por completo del ojo público. Se casó con un empresario coreano-americano en 2009 y se convirtió en madre de gemelos, y durante casi una década no apareció en un drama importante. Los periodistas de entretenimiento coreanos trataban cada rumor de regreso como material de primera plana. Cuando finalmente regresó, en el drama televisivo de 2017 Saimdang, Memoir of Colors, la audiencia del país sintonizó para ver si seguía siendo la misma.

Desde entonces ha trabajado con moderación. Ha aceptado roles de embajadora benéfica para UNICEF, para fundaciones médicas coreanas y para varias iniciativas pro-orfanato, a menudo financiadas de su propio bolsillo. Ha aparecido en dramas ocasionales incluyendo Bring It On, Ghost en 2022 y Maestra: Strings of Truth en 2023, este último se convirtió en el primer drama de prestigio de Corea centrado en una directora de orquesta de música clásica y le valió un regreso al circuito de premios.

Su lugar en la memoria cultural del país es inusual. Se la asocia menos con un estilo de interpretación técnica particular que con un estado de ánimo nacional. Representa el momento en que Corea se dio cuenta de que sus dramas podían viajar, que la Ola Coreana no era solo un fenómeno musical sino un fenómeno audiovisual, y que una actriz coreana protagonista podía volverse, en Tokio o Teherán, tan ampliamente reconocida como una estrella de Hollywood. La ola que produjo Squid Game y Parasite y BTS comenzó, para decenas de millones de espectadores en el extranjero, en su rostro.

Es inusualmente reservada. Rara vez concede entrevistas largas. Según su propia cuenta, ha rechazado la mayoría de las ofertas internacionales lucrativas para vivir una vida familiar asentada en Seúl. La decisión, en un país cuya maquinaria de celebridades es despiadada, solo ha aumentado su mística. Los productores coreanos todavía la llaman el rostro más cinematográfico del país, y ella todavía elige, año tras año, exactamente dos o tres proyectos en los que quiere participar.