🇮🇳 Sundar Pichai

Pichai Sundararajan nasceu em Madurai, Tamil Nadu, em 1972, filho de um engenheiro eletricista da GEC e de uma mãe estenógrafa que abandonou o trabalho quando os meninos eram pequenos. A família dormia no chão da sala; não havia televisão; a geladeira chegou quando Sundar tinha doze anos. O que ele lembrou mais tarde não foi a ausência de coisas, mas a paciência que ela exigia — fila para o telefone, fila para o riquixá, fila para tudo, exceto livros.

Ele lia vorazmente, ficava no topo da turma e entrou no Instituto Indiano de Tecnologia de Kharagpur para engenharia metalúrgica com o andar tranquilo de alguém que nunca havia falhado num exame. Seus professores pensavam que ele seria um homem do aço. Em vez disso, uma bolsa de Stanford em ciência dos materiais e física de semicondutores o levou à Califórnia em 1993 — um voo que seu pai financiou tomando emprestado mais do que seu salário anual. Sundar desembarcou em San Francisco com uma única mala e dormiu no chão do apartamento de um amigo por semanas.

Depois de Stanford, o plano de PhD se dissolveu. Ele entrou na Applied Materials, depois foi para a Wharton School fazer MBA e, finalmente, para a McKinsey, onde a consultoria o entediou rapidamente. Em 2004 — na semana em que o Gmail foi lançado, em 1º de abril, o que todos acharam que era brincadeira — ele fez entrevista no Google. Larry Page perguntou o que ele achava do Gmail. Ele não tinha conseguido experimentar. Improvisou a resposta. Contrataram-no mesmo assim.

Seu primeiro grande projeto foi a Google Toolbar, o pouco glamoroso plug-in de navegador que silenciosamente convertia usuários do Internet Explorer em usuários de busca do Google. Da Toolbar veio a ideia que se tornou o Chrome, o navegador que Pichai defendeu contra o ceticismo de quase todos os executivos seniores do Google. Eric Schmidt achava que navegadores eram um jogo perdido. Pichai o construiu mesmo assim. O Chrome foi lançado em 2008. Em quatro anos, era o navegador mais usado na Terra.

O Android veio em seguida. Quando Andy Rubin partiu sob uma nuvem em 2013, Pichai herdou o sistema operacional que roda em 70 por cento dos smartphones do mundo. Ele herdou o Chrome OS, Google Apps, Maps e, eventualmente, todo o portfólio de produtos do Google. Em agosto de 2015, quando Page e Brin reestruturaram a empresa em Alphabet, entregaram a Pichai o título de CEO do Google. Em dezembro de 2019, quando ambos os fundadores se afastaram completamente das operações, ele assumiu também a Alphabet. Ele controla mais capacidade computacional do que qualquer humano na história.

A era Pichai não tem sido tranquila. Ele guiou a empresa através das consequências do Cambridge Analytica, processos antitruste do Departamento de Justiça dos EUA e da Comissão Europeia, protestos de funcionários sobre o Project Maven e casos de assédio, o lançamento do Bard e Gemini contra uma insurgência da OpenAI, e uma demissão em massa de 12.000 pessoas em 2023 — o primeiro corte massivo da empresa. Os críticos o chamam de cauteloso. Seus engenheiros o chamam de pessoa mais calma da sala às 2h da manhã quando um lançamento está pegando fogo.

Ele ainda vive modestamente, pelos padrões de CEO de tecnologia, em Los Altos Hills com sua esposa Anjali — eles se conheceram no IIT — e seus dois filhos. Ele dirige um Porsche, mas já foi visto no campus de Stanford num moletom que viu décadas melhores. Quando anciãos de Madurai telefonaram em 2015 para parabenizá-lo pela nomeação como CEO, ele supostamente os agradeceu e perguntou sobre a monção.

O patrimônio líquido de Pichai está acima de um bilhão de dólares no papel, mas o número que importa para ele, dizem amigos, é aquele que seu pai citou quando visitou Mountain View pela primeira vez: o custo da ligação internacional para Stanford em 1993, comparado ao Google Meet gratuito de hoje.