🇮🇳 Sundar Pichai

Pichai Sundararajan nació en Madurai, Tamil Nadu, en 1972, hijo de un ingeniero eléctrico de GEC y una madre estenógrafa que dejó de trabajar cuando los niños eran pequeños. La familia dormía en el piso de la sala de estar; no había televisión; el refrigerador llegó cuando Sundar tenía doce años. Lo que recordaba después no era la ausencia de cosas sino la paciencia que requería —una cola para el teléfono, una cola para el rickshaw, una cola para todo excepto para los libros.

Leía vorazmente, obtenía las calificaciones más altas de su clase y entró al Instituto Indio de Tecnología Kharagpur para ingeniería metalúrgica con el paso tranquilo de alguien que nunca había reprobado un examen. Sus profesores pensaron que sería un hombre del acero. En cambio, una beca de Stanford en ciencia de materiales y física de semiconductores lo llevó a California en 1993 —un vuelo que su padre financió pidiendo prestado más que su salario anual. Sundar aterrizó en San Francisco con una sola maleta y durmió en el piso del apartamento de un amigo durante semanas.

Después de Stanford, el plan del PhD se disolvió. Se unió a Applied Materials, luego fue a Wharton School para un MBA y finalmente a McKinsey, donde la consultoría lo aburrió rápidamente. En 2004 —la semana en que Gmail se lanzó, el 1 de abril, lo que todos asumieron era una broma— tuvo una entrevista en Google. Larry Page le preguntó qué pensaba de Gmail. No había podido probarlo. Improvisó la respuesta. Lo contrataron de todos modos.

Su primer gran proyecto fue la Barra de herramientas de Google, el complemento de navegador poco glamuroso que silenciosamente convirtió a los usuarios de Internet Explorer en buscadores de Google. De la Barra de herramientas surgió la idea que se convirtió en Chrome, el navegador que Pichai defendió contra el escepticismo de casi todos los ejecutivos senior de Google. Eric Schmidt pensaba que los navegadores eran un juego de perdedores. Pichai lo construyó de todos modos. Chrome se lanzó en 2008. En cuatro años era el navegador más usado de la Tierra.

Android vino después. Cuando Andy Rubin se fue bajo una nube en 2013, Pichai heredó el sistema operativo que funciona en el 70 por ciento de los teléfonos inteligentes del mundo. Heredó Chrome OS, Google Apps, Maps y eventualmente todo el portafolio de productos de Google. En agosto de 2015, cuando Page y Brin reestructuraron la empresa en Alphabet, le entregaron a Pichai el título de CEO de Google. En diciembre de 2019, cuando ambos fundadores se apartaron completamente de las operaciones, él tomó Alphabet también. Dirige más capacidad de cómputo que cualquier humano en la historia.

La era Pichai no ha sido tranquila. Ha guiado a la empresa a través de las consecuencias de Cambridge Analytica, demandas antimonopolio del Departamento de Justicia de EE. UU. y la Comisión Europea, paros de empleados por Project Maven y casos de acoso, el lanzamiento de Bard y Gemini contra una insurgencia de OpenAI, y un despido de 12,000 personas en 2023 —el primer recorte masivo de la empresa. Los críticos lo llaman cauteloso. Sus ingenieros lo llaman la persona más calmada en la sala a las 2 a. m. cuando un lanzamiento está en crisis.

Todavía vive modestamente según los estándares de CEO de tecnología en Los Altos Hills con su esposa Anjali —se conocieron en IIT— y sus dos hijos. Conduce un Porsche pero ha sido visto en el campus de Stanford con una sudadera que ha visto mejores décadas. Cuando ancianos de Madurai telefonearon en 2015 para felicitarlo por el nombramiento como CEO, según se informa les agradeció y preguntó por el monzón.

El patrimonio neto de Pichai supera los mil millones de dólares en papel, pero la cifra que le importa, dicen los amigos, es la que su padre citó cuando visitó Mountain View por primera vez: el costo de la llamada internacional a Stanford en 1993, comparado con Google Meet gratuito hoy.