🇮🇳 Arvind Krishna

Arvind Krishna nació en 1962 en Guntur, Andhra Pradesh, hijo de un general de división del Ejército Indio —Vinod Krishna— y una ama de casa que aprendió contabilidad por sí misma después de que la familia se mudara cada dos años por los destinos del Ejército. Creció en acantonamientos por toda India: Pune, Dehradun, Delhi. Fue un estudiante poco destacado en todo excepto en matemáticas, donde sus directores escolares supuestamente dejaron de calificarlo porque terminaba el libro de texto del año durante el primer mes.

Asistió al Indian Institute of Technology Kanpur para ingeniería eléctrica en 1980, luego a la University of Illinois Urbana-Champaign para un PhD en ingeniería eléctrica, completado en 1990. Su disertación versó sobre procesamiento de señales para comunicaciones satelitales —trabajo que se volvió fundamental para varias patentes de IBM que presentaría más tarde.

Se unió a IBM en 1990 en el T.J. Watson Research Center en Yorktown Heights, Nueva York. Permaneció en IBM durante los siguientes treinta y cuatro años, una carrera tecnológica estadounidense inusualmente monógama. Trabajó primero en criptografía y seguridad, luego en la plataforma WebSphere, después en bases de datos y finalmente en arquitectura de nube. Registró quince patentes bajo su propio nombre. Lideró la adquisición de Softlayer por 2 mil millones de dólares por parte de IBM en 2013, que se convirtió en la semilla del negocio de nube de IBM.

Su década crítica fueron los años 2010. Como vicepresidente senior de software de nube y cognitivo, tuvo una visión directa de cómo IBM perdía la guerra de la nube pública frente a Amazon Web Services, Microsoft Azure y Google Cloud. La tesis de Krishna —combatida internamente durante años— era que IBM no podía ganar la carrera de la nube pública pura, pero sí podía ganar la carrera de la nube híbrida: empresas con sistemas heredados locales que necesitaban un camino hacia la multinube sin reescribirlo todo. El vehículo, argumentaba, era el código abierto. El vehículo era Red Hat.

Él impulsó el acuerdo de Red Hat desde su lado. Voló a Raleigh, Carolina del Norte, se reunió con el entonces CEO de Red Hat, Jim Whitehurst, estructuró la transacción y la llevó a través del consejo de IBM contra un escepticismo interno significativo. El acuerdo se cerró en julio de 2019. Para enero de 2020, cuando Rometty anunció que renunciaría, Krishna era el único sucesor lógico. Asumió el cargo el 6 de abril de 2020 —tres semanas después del inicio de la pandemia de COVID-19, con la mayoría de las oficinas de IBM cerradas en todo el mundo.

Su mandato como CEO ha tratado casi por completo de ejecutar la tesis de Red Hat. Escindió el negocio de servicios de infraestructura gestionada como Kyndryl en noviembre de 2021 —una escisión de 19 mil millones de dólares que simplificó IBM en nube híbrida, IA y consultoría. Apostó fuertemente por Watsonx, la plataforma de IA empresarial de IBM construida en parte sobre modelos fundacionales de código abierto, posicionando a IBM como el proveedor de IA para industrias reguladas (banca, salud, gobierno).

También se ha convertido —junto con Sundar Pichai y Satya Nadella— en uno de los tres CEOs nacidos en India que dirigen las mayores empresas tecnológicas estadounidenses, un hecho señalado en casi todos los periódicos indios pero rara vez por el propio Krishna. Ha hablado públicamente sobre terminar con el límite por país de visas H-1B y sobre el retraso migratorio estadounidense que él mismo navegó durante casi una década.

Vive en New Canaan, Connecticut, con su esposa Amita Maddali (a quien conoció en IIT Kanpur) y sus dos hijos. Ha continuado publicando artículos técnicos como CEO de IBM —una rareza para cualquier directivo de Fortune 100. Regresa a Guntur casi todos los años para visitar a su madre y pasar una semana en la granja de la familia Krishna, donde, según dicen sus amigos, lee libros de texto de física como otros CEOs leen thrillers de aeropuerto.