🇮🇳 Arvind Krishna

Arvind Krishna è nato nel 1962 a Guntur, Andhra Pradesh, figlio di un maggiore generale dell'esercito indiano — Vinod Krishna — e di una casalinga che imparò da autodidatta la contabilità dopo che la famiglia si trasferì ogni due anni per gli incarichi dell'esercito. È cresciuto nei cantonment di tutta l'India: Pune, Dehradun, Delhi. Era uno studente non eccezionale in tutto tranne che in matematica, dove i suoi presidi scolastici avrebbero smesso di valutarlo perché continuava a finire il libro di testo dell'anno entro il primo mese.

Andò all'Indian Institute of Technology Kanpur per ingegneria elettrica nel 1980, poi all'University of Illinois Urbana-Champaign per un PhD in ingegneria elettrica, completato nel 1990. La sua dissertazione riguardava l'elaborazione del segnale per le comunicazioni satellitari — un lavoro che divenne fondamentale per diversi brevetti IBM che avrebbe depositato in seguito.

Entrò in IBM nel 1990 presso il T.J. Watson Research Center a Yorktown Heights, New York. Rimase in IBM per i successivi trentaquattro anni, una carriera tecnologica americana insolitamente monogama. Lavorò prima sulla crittografia e la sicurezza, poi sulla piattaforma WebSphere, poi sui database, poi sull'architettura cloud. Depositò quindici brevetti a suo nome. Guidò l'acquisizione da 2 miliardi di dollari di Softlayer da parte di IBM nel 2013, che divenne il seme del business cloud di IBM.

Il suo decennio critico furono gli anni 2010. Come vicepresidente senior per il cloud e il software cognitivo, ebbe una visione diretta di IBM che perdeva la guerra del cloud pubblico contro Amazon Web Services, Microsoft Azure e Google Cloud. La tesi di Krishna — combattuta internamente per anni — era che IBM non poteva vincere la pura corsa al cloud pubblico ma poteva vincere la corsa all'hybrid cloud: aziende con sistemi legacy on-premise che necessitavano di un percorso verso il multi-cloud senza riscrivere tutto. Il veicolo, sosteneva, era l'open source. Il veicolo era Red Hat.

Guidò l'accordo Red Hat dalla sua parte. Volò a Raleigh, North Carolina, incontrò l'allora CEO di Red Hat Jim Whitehurst, strutturò la transazione e la spinse attraverso il consiglio di IBM contro un notevole scetticismo interno. L'accordo si concluse nel luglio 2019. Nel gennaio 2020, quando Rometty annunciò che si sarebbe dimessa, Krishna era l'unico successore logico. Assunse il comando il 6 aprile 2020 — tre settimane dopo l'inizio della pandemia di COVID-19, con la maggior parte degli uffici IBM chiusi in tutto il mondo.

Il suo mandato come CEO è stato quasi interamente dedicato all'esecuzione della tesi Red Hat. Ha scorporato il business dei servizi di infrastruttura gestita come Kyndryl nel novembre 2021 — uno spinoff da 19 miliardi di dollari che ha semplificato IBM in hybrid cloud, AI e consulenza. Ha raddoppiato su Watsonx, la piattaforma AI aziendale di IBM costruita in parte su modelli fondazionali open-source, posizionando IBM come il fornitore AI per le industrie regolamentate (banche, sanità, governo).

È diventato anche — insieme a Sundar Pichai e Satya Nadella — uno dei tre CEO nati in India che guidano le più grandi aziende tecnologiche americane, un fatto notato in quasi tutti i giornali indiani ma raramente da Krishna stesso. Ha parlato pubblicamente della fine del limite per paese H-1B e di un arretrato di immigrazione statunitense che lui stesso ha attraversato per quasi un decennio.

Vive a New Canaan, Connecticut, con sua moglie Amita Maddali (che ha incontrato all'IIT Kanpur) e i loro due figli. Ha continuato a pubblicare articoli tecnici come CEO di IBM — una rarità per qualsiasi capo di Fortune 100. Torna a Guntur quasi ogni anno per visitare sua madre e per trascorrere una settimana nella fattoria della famiglia Krishna, dove, dicono gli amici, legge libri di testo di fisica come altri CEO leggono thriller da aeroporto.