🇮🇳 Arvind Krishna

Arvind Krishna est né en 1962 à Guntur, dans l'Andhra Pradesh, fils d'un général de division de l'armée indienne — Vinod Krishna — et d'une femme au foyer qui s'est enseignée la comptabilité après que la famille ait déménagé tous les deux ans pour des affectations militaires. Il a grandi dans des cantonnements à travers l'Inde : Pune, Dehradun, Delhi. C'était un étudiant ordinaire en tout sauf en mathématiques, où ses directeurs d'école auraient cessé de le noter parce qu'il terminait le manuel de l'année entière au cours du premier mois.

Il est entré à l'Indian Institute of Technology Kanpur pour l'ingénierie électrique en 1980, puis à l'University of Illinois Urbana-Champaign pour un PhD en ingénierie électrique, achevé en 1990. Sa thèse portait sur le traitement du signal pour les communications par satellite — un travail qui est devenu fondamental pour plusieurs brevets IBM qu'il déposerait plus tard.

Il a rejoint IBM en 1990 au T.J. Watson Research Center à Yorktown Heights, New York. Il est resté chez IBM pendant les trente-quatre années suivantes, une carrière technologique américaine exceptionnellement monogame. Il a d'abord travaillé sur la cryptographie et la sécurité, puis sur la plateforme WebSphere, puis sur les bases de données, puis sur l'architecture cloud. Il a déposé quinze brevets à son nom. Il a dirigé l'acquisition de Softlayer par IBM pour 2 milliards de dollars en 2013, qui est devenue le germe de l'activité cloud d'IBM.

Sa décennie critique fut celle des années 2010. En tant que vice-président senior pour le cloud et les logiciels cognitifs, il a eu une vue directe sur la défaite d'IBM dans la guerre du cloud public face à Amazon Web Services, Microsoft Azure et Google Cloud. La thèse de Krishna — défendue en interne pendant des années — était qu'IBM ne pouvait pas gagner la course au cloud public pur mais pouvait gagner la course au cloud hybride : les entreprises avec des systèmes hérités sur site qui avaient besoin d'un chemin vers le multi-cloud sans tout réécrire. Le véhicule, soutenait-il, était l'open source. Le véhicule était Red Hat.

Il a piloté l'accord Red Hat de son côté. Il s'est rendu à Raleigh, Caroline du Nord, a rencontré le PDG de Red Hat de l'époque, Jim Whitehurst, a structuré la transaction et l'a fait passer par le conseil d'administration d'IBM malgré un scepticisme interne important. L'accord a été conclu en juillet 2019. En janvier 2020, lorsque Rometty a annoncé qu'elle démissionnerait, Krishna était le seul successeur logique. Il a pris ses fonctions le 6 avril 2020 — trois semaines après le début de la pandémie de COVID-19, avec la plupart des bureaux d'IBM fermés dans le monde entier.

Son mandat de PDG a porté presque entièrement sur l'exécution de la thèse Red Hat. Il a cédé l'activité de services d'infrastructure gérée sous le nom de Kyndryl en novembre 2021 — une scission de 19 milliards de dollars qui a simplifié IBM en cloud hybride, IA et conseil. Il a redoublé d'efforts sur Watsonx, la plateforme d'IA d'entreprise d'IBM construite en partie sur des modèles de fondation open source, positionnant IBM comme le fournisseur d'IA pour les industries réglementées (banque, santé, gouvernement).

Il est également devenu — avec Sundar Pichai et Satya Nadella — l'un des trois PDG nés en Inde dirigeant les plus grandes entreprises technologiques américaines, un fait noté dans presque tous les journaux indiens mais rarement par Krishna lui-même. Il s'est exprimé publiquement sur la fin du plafond par pays du H-1B et sur un arriéré d'immigration américaine qu'il a lui-même traversé pendant près d'une décennie.

Il vit à New Canaan, Connecticut, avec sa femme Amita Maddali (qu'il a rencontrée à l'IIT Kanpur) et leurs deux enfants. Il a continué à publier des articles techniques en tant que PDG d'IBM — une rareté pour tout dirigeant du Fortune 100. Il retourne à Guntur la plupart des années pour rendre visite à sa mère et passer une semaine à la ferme familiale Krishna, où, disent ses amis, il lit des manuels de physique comme d'autres PDG lisent des thrillers d'aéroport.