🇮🇳 Sundar Pichai

Pichai Sundararajan est né à Madurai, Tamil Nadu, en 1972, fils d'un ingénieur électricien chez GEC et d'une mère sténographe qui quitta son emploi lorsque les garçons étaient petits. La famille dormait sur le sol du salon ; il n'y avait pas de télévision ; le réfrigérateur arriva quand Sundar eut douze ans. Ce dont il se souvenait plus tard n'était pas l'absence de choses mais la patience qu'elle exigeait — une file d'attente pour le téléphone, une file d'attente pour le rickshaw, une file d'attente pour tout sauf les livres.

Il lisait avec voracité, obtenait les meilleures notes de sa classe et entra à l'Indian Institute of Technology Kharagpur en génie métallurgique avec l'aisance de quelqu'un qui n'avait jamais échoué à un examen. Ses professeurs pensaient qu'il travaillerait dans l'acier. Au lieu de cela, une bourse Stanford en science des matériaux et physique des semi-conducteurs l'attira en Californie en 1993 — un vol que son père finança en empruntant plus que son salaire annuel. Sundar atterrit à San Francisco avec une seule valise et dormit sur le sol de l'appartement d'un ami pendant des semaines.

Après Stanford, le projet de doctorat s'évanouit. Il rejoignit Applied Materials, puis intégra la Wharton School pour un MBA, et enfin McKinsey, où le conseil l'ennuya rapidement. En 2004 — la semaine du lancement de Gmail, le 1er avril, que tout le monde prit pour un canular — il passa un entretien chez Google. Larry Page lui demanda ce qu'il pensait de Gmail. Il n'avait pas pu l'essayer. Il improvisa sa réponse. Ils l'embauchèrent quand même.

Son premier grand projet fut la Google Toolbar, le plug-in de navigateur sans prestige qui convertit discrètement les utilisateurs d'Internet Explorer en chercheurs Google. De la Toolbar naquit l'idée qui devint Chrome, le navigateur que Pichai défendit contre le scepticisme de presque tous les cadres supérieurs de Google. Eric Schmidt pensait que les navigateurs étaient un piège. Pichai le construisit quand même. Chrome fut lancé en 2008. En quatre ans, c'était le navigateur le plus utilisé au monde.

Android suivit. Quand Andy Rubin partit dans la tourmente en 2013, Pichai hérita du système d'exploitation qui équipe 70 % des smartphones de la planète. Il hérita de Chrome OS, Google Apps, Maps et, finalement, de tout le portefeuille de produits Google. En août 2015, lorsque Page et Brin restructurèrent l'entreprise en Alphabet, ils confièrent à Pichai le titre de PDG de Google. En décembre 2019, lorsque les deux fondateurs se retirèrent entièrement des opérations, il prit également Alphabet. Il gère plus de puissance de calcul que tout autre humain dans l'histoire.

L'ère Pichai n'a pas été tranquille. Il a piloté l'entreprise à travers les retombées de Cambridge Analytica, les poursuites antitrust du ministère de la Justice américain et de la Commission européenne, les débrayages d'employés concernant le projet Maven et les affaires de harcèlement, le lancement de Bard et Gemini face à l'insurrection OpenAI, et un licenciement de 12 000 personnes en 2023 — la première coupe massive de l'entreprise. Les critiques le qualifient de prudent. Ses ingénieurs le décrivent comme la personne la plus calme de la pièce à 2 heures du matin quand un lancement est en feu.

Il vit encore modestement, selon les critères des PDG de la tech, à Los Altos Hills avec sa femme Anjali — ils se sont rencontrés à IIT — et leurs deux enfants. Il conduit une Porsche mais a été aperçu sur le campus de Stanford en sweat à capuche qui a connu de meilleures décennies. Lorsque les anciens de Madurai téléphonèrent en 2015 pour le féliciter de sa nomination au poste de PDG, il les aurait remerciés et aurait demandé des nouvelles de la mousson.

La fortune nette de Pichai dépasse le milliard de dollars sur le papier, mais le chiffre qui compte pour lui, disent ses amis, est celui que son père cita lors de sa première visite à Mountain View : le coût de l'appel international vers Stanford en 1993, comparé à la gratuité de Google Meet aujourd'hui.