🇮🇳 Sundar Pichai

Pichai Sundararajan wurde 1972 in Madurai, Tamil Nadu, geboren, als Sohn eines Elektroingenieurs bei GEC und einer Stenografin, die ihre Arbeit aufgab, als die Jungen klein waren. Die Familie schlief auf dem Wohnzimmerboden; es gab keinen Fernseher; der Kühlschrank kam, als Sundar zwölf war. Was er später erinnerte, war nicht das Fehlen von Dingen, sondern die Geduld, die es erforderte — eine Schlange für das Telefon, eine Schlange für die Rikscha, eine Schlange für alles außer Bücher.

Er las unersättlich, erzielte Bestnoten in seiner Klasse und betrat das Indian Institute of Technology Kharagpur für Metallurgie mit der selbstverständlichen Haltung eines Menschen, der noch nie eine Prüfung nicht bestanden hatte. Seine Professoren dachten, er würde ein Stahlmann werden. Stattdessen zog ihn 1993 ein Stanford-Stipendium für Materialwissenschaften und Halbleiterphysik nach Kalifornien — ein Flug, den sein Vater finanzierte, indem er mehr als sein Jahresgehalt lieh. Sundar landete in San Francisco mit einem einzigen Koffer und schlief wochenlang auf dem Boden einer Freundeswohnung.

Nach Stanford löste sich der PhD-Plan auf. Er trat Applied Materials bei, ging dann zur Wharton School für einen MBA und schließlich zu McKinsey, wo ihn die Beratung schnell langweilte. 2004 — in der Woche, als Gmail am 1. April startete, was jeder für einen Scherz hielt — hatte er ein Vorstellungsgespräch bei Google. Larry Page fragte ihn, was er von Gmail halte. Er hatte es nicht ausprobieren können. Er improvisierte die Antwort. Sie stellten ihn trotzdem ein.

Sein erstes großes Projekt war die Google Toolbar, das unspektakuläre Browser-Plugin, das stillschweigend Internet-Explorer-Nutzer in Google-Sucher verwandelte. Aus der Toolbar entstand die Idee, die zu Chrome wurde, der Browser, für den Pichai gegen die Skepsis fast aller leitenden Führungskräfte bei Google kämpfte. Eric Schmidt hielt Browser für ein Narrenspiel. Pichai baute ihn trotzdem. Chrome erschien 2008. Innerhalb von vier Jahren war er der meistgenutzte Browser der Erde.

Android kam als Nächstes. Als Andy Rubin 2013 unter einer Wolke ging, erbte Pichai das Betriebssystem, auf dem 70 Prozent der Smartphones der Welt laufen. Er erbte Chrome OS, Google Apps, Maps und schließlich das gesamte Produktportfolio von Google. Im August 2015, als Page und Brin das Unternehmen in Alphabet umstrukturierten, übergaben sie Pichai den Titel des Google CEO. Im Dezember 2019, als beide Gründer sich vollständig aus dem operativen Geschäft zurückzogen, übernahm er auch Alphabet. Er steuert mehr Rechenleistung als jeder andere Mensch in der Geschichte.

Die Pichai-Ära war nicht ruhig. Er hat das Unternehmen durch den Cambridge-Analytica-Skandal geführt, Kartellklagen des US-Justizministeriums und der Europäischen Kommission, Mitarbeiterstreiks wegen Project Maven und Belästigungsfällen, die Einführung von Bard und Gemini gegen eine OpenAI-Insurgenz und einen Stellenabbau von 12.000 Mitarbeitern im Jahr 2023 — den ersten Massenabbau des Unternehmens. Kritiker nennen ihn vorsichtig. Seine Ingenieure nennen ihn die ruhigste Person im Raum um zwei Uhr morgens, wenn ein Launch brennt.

Er lebt immer noch bescheiden für Tech-CEO-Verhältnisse in Los Altos Hills mit seiner Frau Anjali — sie lernten sich am IIT kennen — und ihren beiden Kindern. Er fährt einen Porsche, wurde aber auf dem Stanford-Campus in einem Hoodie gesehen, der bessere Jahrzehnte gesehen hat. Als Madurai-Älteste 2015 anriefen, um ihm zur CEO-Ernennung zu gratulieren, bedankte er sich Berichten zufolge und fragte nach dem Monsun.

Pichais Nettovermögen liegt auf dem Papier bei über einer Milliarde Dollar, aber die Zahl, die ihm wichtig ist, sagen Freunde, ist die, die sein Vater zitierte, als er Mountain View zum ersten Mal besuchte: die Kosten des internationalen Anrufs nach Stanford im Jahr 1993 im Vergleich zu dem heute kostenlosen Google Meet.