🇮🇳 Sundar Pichai

Pichai Sundararajan è nato a Madurai, Tamil Nadu, nel 1972, figlio di un ingegnere elettrico alla GEC e di una madre stenografa che lasciò il lavoro quando i bambini erano piccoli. La famiglia dormiva sul pavimento del soggiorno; non c'era la televisione; il frigorifero arrivò quando Sundar aveva dodici anni. Ciò che ricordava più tardi non era l'assenza di cose ma la pazienza richiesta da essa — una coda per il telefono, una coda per il risciò, una coda per tutto tranne i libri.

Leggeva voracemente, otteneva i voti più alti della sua classe ed entrò all'Indian Institute of Technology Kharagpur per ingegneria metallurgica con l'andatura disinvolta di chi non aveva mai fallito un esame. I suoi professori pensavano che sarebbe diventato un uomo d'acciaio. Invece, una borsa di studio Stanford in scienza dei materiali e fisica dei semiconduttori lo portò in California nel 1993 — un volo che suo padre finanziò prendendo in prestito più del suo stipendio annuale. Sundar atterrò a San Francisco con una sola valigia e dormì sul pavimento dell'appartamento di un amico per settimane.

Dopo Stanford, il piano del PhD si dissolse. Entrò in Applied Materials, poi andò alla Wharton School per un MBA e infine da McKinsey, dove la consulenza lo annoiò rapidamente. Nel 2004 — la settimana in cui fu lanciato Gmail, il 1º aprile, che tutti pensavano fosse uno scherzo — sostenne un colloquio a Google. Larry Page gli chiese cosa pensasse di Gmail. Non aveva potuto provarlo. Improvvisò la risposta. Lo assunsero comunque.

Il suo primo grande progetto fu la Google Toolbar, il poco appariscente plug-in per browser che convertì silenziosamente gli utenti di Internet Explorer in utilizzatori di Google. Dalla Toolbar nacque l'idea che divenne Chrome, il browser che Pichai sostenne contro lo scetticismo di quasi ogni dirigente senior di Google. Eric Schmidt pensava che i browser fossero una partita persa. Pichai lo costruì comunque. Chrome fu lanciato nel 2008. In quattro anni divenne il browser più utilizzato sulla Terra.

Android arrivò dopo. Quando Andy Rubin se ne andò sotto una nuvola nel 2013, Pichai ereditò il sistema operativo che gestisce il 70 percento degli smartphone del mondo. Ereditò Chrome OS, Google Apps, Maps e infine l'intero portfolio prodotti di Google. Nell'agosto 2015, quando Page e Brin ristrutturarono l'azienda in Alphabet, affidarono a Pichai il titolo di CEO Google. Nel dicembre 2019, quando entrambi i fondatori si ritirarono completamente dalle operazioni, assunse anche Alphabet. Gestisce più capacità di calcolo di qualsiasi altro essere umano nella storia.

L'era Pichai non è stata tranquilla. Ha guidato l'azienda attraverso le ricadute di Cambridge Analytica, cause antitrust del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti e della Commissione Europea, scioperi dei dipendenti su Project Maven e casi di molestie, il lancio di Bard e Gemini contro un'insurrezione OpenAI e un licenziamento di 12.000 persone nel 2023 — il primo taglio di massa dell'azienda. I critici lo definiscono cauto. I suoi ingegneri lo chiamano la persona più calma nella stanza alle 2 del mattino quando un lancio è in fiamme.

Vive ancora modestamente per gli standard dei CEO tecnologici a Los Altos Hills con sua moglie Anjali — si sono conosciuti all'IIT — e i loro due figli. Guida una Porsche ma è stato visto nel campus di Stanford con una felpa con cappuccio che ha visto decenni migliori. Quando gli anziani di Madurai telefonarono nel 2015 per congratularsi con lui per la nomina a CEO, secondo quanto riferito li ringraziò e chiese del monsone.

Il patrimonio netto di Pichai supera il miliardo di dollari sulla carta, ma la cifra che conta per lui, dicono gli amici, è quella che suo padre citò quando visitò Mountain View per la prima volta: il costo della chiamata internazionale a Stanford nel 1993, rispetto al Google Meet gratuito di oggi.