🇯🇵 Ema Kawakami

バーチカル・スケートボードは、身体の小さなライダーにとって物理法則が最も厳しい種目である。ランプのトランジションは約4メートルあり、得点となるトリックはコーピング上空での回転であるため、スケーターは回転する時間を稼ぐために十分な垂直方向のエアを生み出さなければならない。成人のバーチカル・スケーターは体重と脚力でこれをこなすが、11歳の少年にはそれが難しい。そのため、ライン取り、パンピングの効率、回転技術で補う必要がある。川上の競技成績は、彼が身体能力が追いつくよりもずっと前にその問題を解決していたことを示唆している。

記録は厳格な順序で達成された。2024年のXゲームズ・ベンチュラでは、9歳9ヶ月で同大会史上最年少の男子出場者となった。2025年のXゲームズ・ソルトレイクシティでは、10歳9ヶ月でスケートボード・バーチカルの銅メダルを獲得し、最年少男子メダリストとなった。そして2026年の千葉大会、11歳9ヶ月で金メダルを獲得。3度の出場で3つの記録を、それぞれほぼ正確に1年おきに達成している。

トリックの歴史もそれに並行している。2022年8月、7歳の時に900（2回転半の空中回転）を成功させ、史上最年少記録を打ち立てた。2024年6月15日には、トニー・ホーク主催の「Vert Alert」にて3連続900を成功させ、本人も解説する中で誰も成し得なかった歴史的快挙を達成した。さらに、競技会でアリーウープ900を成功させた初の人物でもあり、1分間でのバックサイド540成功数8回というギネス世界記録も保持している。

千葉での結果は、その週末だけのまぐれではなかった。同大会のバーチカル・ベストトリックでも4位に入賞しており、2026年シーズン前半のXゲームズ・サクラメントでも同種目で銅メダルを獲得している。彼が破ったギ・クリもかつての天才少年であり、12歳でバーチカルランプでの初の1080を成功させた人物である。この結果には、かつての最年少現象が新たな者に取って代わられるという、キャリアが年単位ではなく10年単位で測られるこのスポーツにおいて、ある種の対称性を感じさせる。

記録について二つの誠実な注釈が必要である。Xゲームズは連盟公認の世界選手権ではなく、招待制の商業イベントであるため、そのタイトルは世界ランキングではなく看板賞としての側面が強い。また、「最年少金メダリスト」という主張は、第三者の登録ではなく、Xゲームズ自身の内部アーカイブに基づいている。議論の余地がないのは競技そのものの質である。千葉の表彰台は、国際的に実績のあるクリと柴田によって構成されており、スコアの差はわずか1点強であった。