🇯🇵 Ema Kawakami

스케이트보드 버트는 체구가 작은 선수에게 물리학적으로 가장 불리한 종목입니다. 램프의 트랜지션은 약 4미터에 달하며, 고득점을 위해서는 코핑 위에서 회전을 마쳐야 하기 때문에 스케이터는 회전할 시간을 벌기 위해 충분한 수직 에어(공중 높이)를 만들어내야 합니다. 성인 버트 스케이터들은 체중과 다리 근력을 이용해 이를 수행하지만, 11세 소년에게는 그런 힘이 부족합니다. 따라서 라인 선택, 펌핑 효율, 그리고 회전 기술로 이를 보완해야 합니다. 카와카미의 경기 기록을 보면 그가 신체적 성장이 따라오기 훨씬 전부터 이 문제를 해결했음을 알 수 있습니다.

기록 달성은 엄격한 순서로 이루어졌습니다. 2024년 X Games 벤추라에서 9세 9개월의 나이로 대회 역사상 최연소 남자 참가자가 되었습니다. 2025년 X Games 솔트레이크시티에서는 10세 9개월의 나이로 스케이트보드 버트 종목 동메달을 획득하며 최연소 남자 메달리스트가 되었습니다. 2026년 지바에서는 11세 9개월로 금메달을 따냈습니다. 세 번의 출전, 세 번의 기록 갱신이 거의 정확히 1년 간격으로 이루어졌습니다.

트릭의 역사도 이와 나란히 합니다. 2022년 8월, 7세 때 900도(공중 2회 반 회전)를 성공시키며 역대 최연소 기록을 세웠습니다. 2024년 6월 15일, 토니 호크의 'Vert Alert'에서는 3연속 900도 회전에 성공하며 아무도 달성하지 못한 위업을 달성했고, 토니 호크 본인이 직접 해설을 맡기도 했습니다. 또한 대회에서 앨리웁 900(Alley-oop 900)에 성공한 최초의 선수이며, 1분 동안 가장 많은 백사이드 540도 회전을 성공시킨 8개라는 기록으로 기네스 세계 기록을 보유하고 있습니다.

지바에서의 우승은 우연이 아니었습니다. 같은 대회 버트 베스트 트릭 종목에서 4위를 차지했으며, 2026 시즌 초반 X Games 새크라멘토에서도 동메달을 획득한 바 있습니다. 그가 꺾은 기 쿠리 역시 전직 천재 소년으로, 12세에 버트 램프에서 첫 1080도 회전을 성공시켰습니다. 이 결과는 스포츠의 세대교체를 보여주는 대칭적인 장면이기도 합니다. 경력이 수십 년 단위로 측정되는 이 종목에서 이전 최연소 기록 보유자가 새로운 기록 보유자에게 자리를 내어준 셈입니다.

기록에 대한 정직한 설명이 필요합니다. X Games는 연맹이 주관하는 세계 선수권 대회가 아닌 초청 형식의 상업적 이벤트이므로, 우승 타이틀은 세계 랭킹보다는 권위 있는 상으로 간주됩니다. 또한 '최연소 금메달리스트' 기록은 제3자 등록이 아닌 X Games 자체 기록 보관소에 근거합니다. 하지만 경쟁의 수준만큼은 의문의 여지가 없습니다. 지바 대회의 포디움은 국제적인 실력을 인정받은 쿠리와 시바타가 함께했으며, 점수 차이는 1점 남짓이었습니다.