🇯🇵 Ema Kawakami

Le skateboard vert est la discipline dont la physique est la moins indulgente pour un petit gabarit. La rampe offre environ quatre mètres de transition et les figures qui marquent des points sont des rotations réalisées au-dessus du coping, ce qui exige du skater de générer assez de hauteur pour avoir le temps de tourner. Les skaters de vert adultes y parviennent grâce à une masse corporelle et une force dans les jambes qu'un enfant de onze ans n'a tout simplement pas ; la compensation doit venir de la sélection des lignes, de l'efficacité du pompage et de la technique de rotation. Le palmarès de Kawakami suggère qu'il a résolu ce problème bien avant que son développement physique ne rejoigne son niveau technique.

Les étapes ont été franchies dans un ordre strict. Aux X Games de Ventura en 2024, à neuf ans et neuf mois, il est devenu le plus jeune compétiteur masculin jamais accepté dans l'événement. Aux X Games de Salt Lake City en 2025, à dix ans et neuf mois, il a décroché le bronze en skateboard vert et est devenu le plus jeune médaillé masculin. À Chiba en 2026, à onze ans et neuf mois, il a remporté l'or. Trois participations, trois records, chacun établi presque exactement à un an d'intervalle.

L'historique des figures progresse de la même manière. Il a réussi un 900 — deux rotations et demie dans les airs — en août 2022, à l'âge de sept ans, devenant la plus jeune personne à en réussir un. Le 15 juin 2024, lors du Vert Alert de Tony Hawk, il a atterri trois 900 consécutifs, une première historique, sous les commentaires de Hawk lui-même. Il a également été le premier à réussir un alley-oop 900 en compétition, et il détient un Guinness World Record pour le plus grand nombre de backside 540 réalisés en une minute, avec huit unités.

Le résultat de Chiba n'a pas été un exploit isolé durant ce week-end. Lors du même événement, il a fini quatrième au « best trick » de vert, après avoir décroché le bronze dans cette discipline aux X Games de Sacramento plus tôt dans la saison 2026. Le rider qu'il a battu, Gui Khury, est lui-même un ancien prodige — Khury avait réussi le premier 1080 sur une rampe de vert à douze ans — ce qui donne au résultat une certaine symétrie : le phénomène le plus jeune du sport a été détrôné par le suivant, dans une discipline où les carrières se comptent habituellement en décennies plutôt qu'en années.

Deux précisions honnêtes méritent d'être apportées. Les X Games sont un événement commercial sur invitation, et non un championnat du monde sanctionné par une fédération ; le titre est donc un prix prestigieux plutôt qu'un classement mondial. L'affirmation du « plus jeune médaillé d'or » provient des archives internes des X Games plutôt que d'un registre indépendant. Ce qui ne fait aucun doute, c'est la compétition elle-même : le podium à Chiba était composé de Khury et Shibata, tous deux des skaters de vert confirmés au niveau international, et les scores n'étaient séparés que par un peu plus d'un point.