🇯🇵 Ema Kawakami

O skate vert é a disciplina onde a física é menos tolerante com um skatista pequeno. A rampa tem cerca de quatro metros de transição e as manobras que pontuam são rotações completadas acima do coping, o que significa que o skatista precisa gerar altura vertical suficiente para ter tempo de girar. Skatistas de vert adultos fazem isso com massa corporal e força nas pernas que uma criança de onze anos simplesmente não tem; a compensação deve vir da escolha da linha, eficiência no bombeio e técnica de rotação. O histórico competitivo de Kawakami sugere que ele resolveu esse problema anos antes de seu corpo se equiparar ao evento.

Os marcos chegaram em ordem estrita. Nos X Games de Ventura em 2024, aos nove anos e nove meses, ele se tornou o competidor masculino mais jovem que o evento já aceitara. Nos X Games de Salt Lake City em 2025, aos dez anos e nove meses, conquistou o bronze no skate vert e tornou-se o medalhista masculino mais jovem. Em Chiba, em 2026, aos onze anos e nove meses, levou o ouro. Três aparições, três recordes, cada um estabelecido quase exatamente com um ano de diferença.

A história das manobras corre paralelamente a isso. Ele aterrissou um 900 — duas rotações e meia no ar — em agosto de 2022, quando tinha sete anos, tornando-se a pessoa mais jovem a completar um. Em 15 de junho de 2024, no Vert Alert de Tony Hawk, ele aterrissou três 900s consecutivos, algo que ninguém havia feito antes, com o próprio Hawk comentando. Ele também foi o primeiro a aterrissar um alley-oop 900 em competição, e detém um Guinness World Record pelo maior número de backside 540s completados em um minuto, com oito.

O resultado em Chiba não foi algo isolado naquele fim de semana. No mesmo evento, ele terminou em quarto lugar no vert best trick, tendo conquistado o bronze nessa disciplina nos X Games de Sacramento, no início da temporada de 2026. O skatista que ele superou, Gui Khury, também é um ex-prodígio — Khury aterrissou o primeiro 1080 em uma rampa vert aos doze anos — o que dá ao resultado uma certa simetria: o fenômeno mais jovem anterior do esporte foi deslocado pelo próximo, em uma disciplina onde as carreiras são geralmente medidas em décadas, não em anos.

Duas qualificações honestas devem constar no registro. Os X Games são um evento comercial por convite, não um campeonato mundial sancionado por uma federação, portanto o título é um prêmio de destaque, não um ranking global. E a afirmação de medalhista de ouro mais jovem é dos próprios X Games, baseada em seu arquivo interno em vez de um registro independente. O que não está em dúvida é a competição em si: o pódio em Chiba foi composto por Khury e Shibata, ambos skatistas de vert internacionais consolidados, e as pontuações foram separadas por pouco mais de um ponto.