🇯🇵 Ema Kawakami

Lo skateboard vert è la disciplina in cui la fisica è meno clemente verso un atleta di piccola statura. La rampa presenta circa quattro metri di transizione e i trick che portano punti sono rotazioni completate sopra il coping, il che significa che lo skater deve generare abbastanza aria verticale per avere il tempo di ruotare. Gli skater vert adulti ci riescono grazie alla massa corporea e alla forza delle gambe che un undicenne semplicemente non possiede; la compensazione deve arrivare dalla scelta della linea, dall'efficienza nel pumping e dalla tecnica di rotazione. Il palmarès di Kawakami suggerisce che abbia risolto questo problema anni prima che il suo fisico raggiungesse quello dell'evento.

Le tappe fondamentali sono arrivate in ordine rigoroso. Agli X Games di Ventura nel 2024, all'età di nove anni e nove mesi, è diventato il più giovane concorrente maschile mai accettato dall'evento. Agli X Games di Salt Lake City nel 2025, a dieci anni e nove mesi, ha conquistato il bronzo nello skateboard vert diventando il più giovane medagliato maschile. A Chiba nel 2026, a undici anni e nove mesi, ha preso l'oro. Tre presenze, tre record, ognuno stabilito a quasi esattamente un anno di distanza dall'altro.

La storia dei trick corre parallela. Ha eseguito un 900, due rotazioni e mezzo aeree, nell'agosto 2022, quando aveva sette anni, diventando la persona più giovane di sempre a completarne uno. Il 15 giugno 2024, al Vert Alert di Tony Hawk, ha atterrato tre 900 consecutivi, un'impresa mai compiuta prima, con lo stesso Hawk a commentare. È stato anche il primo ad atterrare un alley-oop 900 in gara e detiene un Guinness World Record per il maggior numero di backside 540 completati in un minuto, otto.

Il risultato di Chiba non è stato un caso isolato nel weekend. Allo stesso evento è arrivato quarto nel vert best trick, dopo aver conquistato il bronzo nella stessa disciplina agli X Games di Sacramento all'inizio della stagione 2026. Il rider che ha battuto, Gui Khury, è lui stesso un ex bambino prodigio: Khury ha atterrato il primo 1080 su una rampa vert a dodici anni, il che conferisce al risultato una certa simmetria: il precedente fenomeno più giovane dello sport è stato scalzato dal successivo, in una disciplina dove le carriere si misurano solitamente in decenni anziché in anni.

Due precisazioni oneste vanno fatte. Gli X Games sono un evento commerciale su invito, non un campionato mondiale sanzionato da una federazione, quindi il titolo è un premio prestigioso piuttosto che una classifica globale. Inoltre, il primato di più giovane medagliato d'oro è un'affermazione degli X Games stessi, tratta dai loro archivi interni piuttosto che da un registro indipendente. Ciò che non è in discussione è la competizione stessa: il podio di Chiba era composto da Khury e Shibata, entrambi affermati skater vert internazionali, e i punteggi erano separati da poco più di un punto.