🇬🇧 Mia Brookes

Il risultato di Bakuriani non è stato tanto una sorpresa per la forma fisica, quanto per la nazionalità e l'età. Sadowski-Synnott era stata la rider di slopestyle dominante del ciclo; la neozelandese era arrivata come campionessa olimpica ed è uscita come seconda. Brookes, che aveva trascorso l'adolescenza dividendo il suo tempo tra il Cheshire e il circuito competitivo dell'emisfero settentrionale, ha eseguito una run che i giudici hanno valutato sopra la sua. Sedici anni è un'età giovane per un titolo mondiale in qualsiasi disciplina; nello slopestyle, dove la gara richiede sia tecnicità sui rail che ampiezza nei salti, è una precocità su due fronti.

Ciò che è seguito è stata la parte più difficile. I titoli mondiali nel freestyle snowboarding sono eventi che si decidono in un unico giorno e possono essere vinti da un atleta che raggiunge il picco una sola volta. I Crystal Globe no: vengono assegnati in base ai punti accumulati durante l'intera stagione di Coppa del Mondo e misurano la costanza tra sedi, condizioni e formati differenti. Brookes ha vinto il Big Air Crystal Globe due volte di fila e poi il Crystal Globe generale, che aggrega tutte le discipline. Questo è il record di una rider che non dipende da una singola gara andata bene.

Gli X Games operano al di fuori del sistema federale e fungono da gerarchia propria della scena professionistica. Brookes ha conquistato più volte il podio, incluso un bronzo nello slopestyle e, poche settimane prima dei Giochi di Milano Cortina, un secondo oro nello slopestyle. Prima di lei, lo sport olimpico britannico non aveva praticamente alcuna presenza a quel livello del circuito freestyle; i suoi risultati hanno reso il paese una presenza fissa in eventi che prima guardava solo dall'esterno.

Il riconoscimento nazionale è arrivato presto. Ha vinto il premio BBC Young Sports Personality of the Year nel 2023, l'anno del titolo mondiale — un riconoscimento che in Gran Bretagna funge da conferma del grande pubblico sul fatto che un'adolescente abbia fatto qualcosa di importante. È stata costantemente priva di vanità nel descrivere le sue motivazioni. Quando le è stato chiesto prima di Milano Cortina cosa volesse dai Giochi, ha dichiarato a Olympics.com: "Voglio solo rendere orgogliosa mia nonna."

Milano Cortina 2026 è stata la sua prima esperienza olimpica, nel big air e nello slopestyle femminili. È arrivata vicina a una medaglia ma non l'ha vinta. Questa è la forma comune di una finale olimpica di freestyle, dove tre run decidono quattro anni di lavoro e una mano a terra all'atterraggio esclude una concorrente dalla lotta. È anche un promemoria del fatto che i Crystal Globe e i titoli mondiali non si trasferiscono automaticamente: il campo di gara olimpico dello slopestyle è composto dalle stesse atlete, ma il formato su un unico giorno comprime tutto.

Aveva diciannove anni in quei Giochi, il che colloca il suo picco olimpico verosimilmente davanti a sé piuttosto che dietro. Il punto più importante è ciò che ha già cambiato strutturalmente. Un paese senza terreno naturale ora ha una rider che ha vinto un campionato mondiale, tre Crystal Globe e diverse medaglie agli X Games — la prova che il limite dello snowboard freestyle britannico non è mai stata l'assenza di montagne, quanto piuttosto l'assenza di una concorrente ai vertici della classifica che le atlete più giovani potessero seguire.