🇺🇸 Ollie Martin

Il big air è la disciplina più brutalmente semplice dello snowboard. Un atleta ha a disposizione un numero limitato di salti da un'enorme rampa; contano i due punteggi migliori; la differenza tra una medaglia e il quarto posto è spesso una mano appoggiata male all'atterraggio. Premia i rider in grado di eseguire la loro manovra più difficile a comando e punisce chiunque abbia ridotto il proprio margine di errore. Gareggiare con un braccio rotto riduce notevolmente quel margine: influisce sul grab, sull'assorbimento dell'atterraggio e, soprattutto, sulla volontà di impegnarsi in una rotazione da cui non ci si può salvare in sicurezza.

La scalata di Martin verso Livigno è stata rapida. Si è fatto conoscere a livello internazionale ai Giochi Olimpici Invernali Giovanili di Gangwon nel 2024, dove ha vinto l'argento nel big air e chiuso quinto nello slopestyle. I risultati alle Olimpiadi Giovanili sono un indicatore affidabile nel freestyle snowboard proprio perché i trick sono gli stessi; ciò che cambia a livello senior sono le dimensioni delle strutture e il livello della concorrenza. È stato inserito nella U.S. Snowboard Pro Team nel 2025 e, nel giro di una stagione, ha collezionato i risultati necessari per un posto olimpico: due medaglie di bronzo ai Campionati del Mondo e una vittoria in Coppa del Mondo.

Questo curriculum di qualificazione merita di essere analizzato attentamente. Le medaglie mondiali nel freestyle snowboard non sono premi di consolazione: il campo è lo stesso che disputa le Olimpiadi, al netto delle restrizioni delle quote nazionali. Due di esse, più una vittoria in Coppa del Mondo, in una sola stagione, a sedici e diciassette anni, lo pongono in quel ristretto gruppo di atleti genuinamente capaci di puntare al podio olimpico piuttosto che semplicemente qualificati per provarci.

È arrivato quarto. Il rider che lo ha superato, Su Yiming, aveva vinto l'oro nel big air a Pechino 2022 e rimane il punto di riferimento della disciplina; essere battuto da lui non è tanto prova di un gap di abilità, quanto della gerarchia naturale di uno sport in cui la differenza tra primo e quarto posto può essere un singolo grado di rotazione. Martin ha descritto in seguito il suo approccio alla gara a Olympics.com in termini che suggeriscono che il quarto posto fosse tanto autoimposto quanto imposto dall'esterno: "Cerco di mettermi più pressione addosso."

Fa parte di una famiglia e di un team che hanno radici profonde in questa disciplina. Suo fratello Kade Martin è un debuttante nell'halfpipe nella U.S. Snowboard Team, e la squadra americana a Milano Cortina ha affiancato Martin sia a campioni olimpici affermati che ad altri teenager — una sovrapposizione generazionale che Yahoo Sports, nel raccontare il team, ha definito come l'incontro tra vecchio e nuovo. Red Gerard, campione olimpico di slopestyle nel 2018, era ancora in gara; Martin aveva dieci anni quando Gerard vinse.

Ciò che va monitorato è la tenuta fisica, non la difficoltà tecnica. Martin ha già dimostrato di saper chiudere i trick che portano a medaglia a livello senior; ciò che non ha ancora dimostrato è una stagione intera senza gli infortuni che hanno condizionato la sua campagna olimpica. Le carriere nel freestyle snowboard sono spesso decise da quali atleti riescono ad accumulare volume competitivo piuttosto che da chi riesce a produrre il singolo trick più difficile, e un diciassettenne che gareggia alle Olimpiadi con un braccio rotto mostra un temperamento che può essere un'arma a doppio taglio.