🇺🇸 Ollie Martin

빅에어는 스노보드 경기 중 가장 잔혹하면서도 단순한 종목입니다. 거대한 점프대에서 몇 차례 도약해 상위 두 번의 점프 점수를 합산하며, 착지 시 손이 닿느냐 아니냐로 메달과 4위가 결정됩니다. 이 종목은 가장 고난도 기술을 구사할 수 있는 선수에게 보상하지만, 실수의 여지가 조금이라도 줄어든 선수에게는 가혹합니다. 팔 골절은 그 실수의 여지를 현저히 줄입니다. 그랩, 착지 충격 흡수, 무엇보다 안전하게 회전 동작을 마무리해야 한다는 심리적 부담까지 모든 면에서 마틴을 괴롭혔습니다.

리비뇨로 향하는 마틴의 길은 빨랐습니다. 그는 2024년 강원 동계청소년올림픽 빅에어에서 은메달, 슬로프스타일에서 5위를 차지하며 국제 무대에 이름을 알렸습니다. 기술적 난이도가 성인 대회와 다르지 않기에 청소년 올림픽의 결과는 성인 무대를 가늠하는 훌륭한 척도가 됩니다. 2025년 미국 대표팀에 발탁된 그는 한 시즌 만에 올림픽 출전에 필요한 세계선수권 동메달 2회와 월드컵 우승을 달성했습니다.

이 출전 기록은 눈여겨볼 만합니다. 프리스타일 스노보드 세계선수권 메달은 결코 운이 아닙니다. 국가별 쿼터 제한만 없을 뿐 올림픽과 똑같은 선수들이 참가하기 때문입니다. 16~17세에 거둔 이 성적들은 그가 단순히 출전 자격을 갖춘 선수를 넘어, 올림픽 시상대에 오를 수 있는 실력을 갖춘 소수의 선수 중 하나임을 입증합니다.

그는 4위를 차지했습니다. 그를 넘어선 쑤이밍은 2022년 베이징 대회 금메달리스트이자 이 분야의 압도적인 강자입니다. 그에게 패배한 것은 실력 차이라기보다는 1도(degree)의 회전 각도로 메달 색이 결정되는 스포츠계의 냉정한 현실을 보여줄 뿐입니다. 마틴은 Olympics.com과의 인터뷰에서 자신의 경쟁 접근 방식에 대해 스스로 압박을 가했다고 고백했습니다. "저는 스스로를 더 압박하려고 노력합니다."

그는 이 종목의 가문과도 같은 팀에 속해 있습니다. 그의 형 케이드 마틴 역시 하이드로 플라스크 미국 스노보드 팀의 하프파이프 신인 선수입니다. 밀라노-코르티나 대회에서 마틴은 베테랑 올림픽 챔피언들과 다른 십 대 선수들과 함께 경쟁했습니다. 야후 스포츠는 이를 신구 세대의 충돌로 표현했습니다. 2018년 슬로프스타일 금메달리스트 레드 제라드가 여전히 현역인 가운데, 마틴은 그가 우승할 당시 불과 10살이었습니다.

이제 주목해야 할 것은 기술의 난이도보다 선수의 내구성입니다. 마틴은 이미 시상대에 오를 수 있는 기술을 갖췄음을 증명했습니다. 그에게 남은 과제는 이번 올림픽 캠페인을 망친 부상 없이 한 시즌을 온전히 치러내는 것입니다. 프리스타일 스노보드 커리어는 가장 어려운 기술을 구사하는 선수가 아닌, 얼마나 경쟁력을 지속할 수 있는 선수에 의해 결정됩니다. 팔이 부러진 채 올림픽에 출전한 17세 소년의 투혼은 양날의 검과도 같습니다.