🇬🇧 Mia Brookes

바쿠리아니의 결과는 기량 면에서의 놀라움보다는 국적과 나이에서 오는 충격이 더 컸습니다. 사도프스키-시노트는 이 종목을 지배해온 강자였으며, 뉴질랜드 출신의 그녀는 올림픽 챔피언 자격으로 출전해 준우승에 머물렀습니다. 체셔와 북반구 대회를 오가며 성장한 브룩스는 심사위원들로부터 그녀보다 높은 점수를 받은 연기를 펼쳤습니다. 어느 종목에서든 16세에 세계 챔피언이 되는 것은 이례적인 일이며, 레일 기술과 점프의 진폭을 모두 요구하는 슬로프스타일에서 브룩스는 두 가지 측면 모두에서 정점에 도달했습니다.

더 어려운 과제가 뒤따랐습니다. 프리스타일 스노보드 세계 타이틀은 단 하루의 이벤트라 일시적인 정점에 도달한 선수가 차지할 수 있습니다. 하지만 크리스탈 글로브는 다릅니다. 이는 시즌 전체 월드컵 포인트를 합산하여 다양한 경기장, 조건, 형식 속에서의 일관성을 측정하기 때문입니다. 브룩스는 빅에어 크리스탈 글로브를 2년 연속 차지했고, 이후 모든 프리스타일 종목을 아우르는 종합 크리스탈 글로브까지 거머쥐었습니다. 이는 단 한 번의 대박에 의존하지 않는 선수의 진면목을 보여줍니다.

X 게임은 연맹 시스템 밖에서 프로 무대의 정점 역할을 합니다. 브룩스는 그곳에서 슬로프스타일 동메달을 포함해 여러 차례 메달을 땄으며, 밀라노-코르티나 올림픽 몇 주 전에는 두 번째 슬로프스타일 금메달을 목에 걸었습니다. 그녀 이전의 영국 올림픽 스포츠는 이 수준의 프리스타일 서킷에서 존재감이 전무했습니다. 그녀의 성과로 인해 영국은 예전에는 관전만 하던 종목의 고정적인 경쟁국이 되었습니다.

국내의 인정도 빠르게 따라왔습니다. 그녀는 세계 타이틀을 딴 2023년 BBC 올해의 영 스포츠 퍼스널리티로 선정되었습니다. 이는 영국 주류 사회가 한 십 대 선수가 대중이 알아야 할 업적을 세웠음을 공식적으로 인정하는 상입니다. 그녀는 자신의 동기에 대해 언제나 소탈하게 설명합니다. 밀라노-코르티나 올림픽을 앞두고 무엇을 원하는지 묻는 말에 그녀는 Olympics.com을 통해 이렇게 말했습니다. "할머니를 자랑스럽게 해드리고 싶을 뿐이에요."

2026년 밀라노-코르티나 올림픽은 그녀의 올림픽 데뷔전으로 여자 빅에어와 슬로프스타일에 출전했습니다. 그녀는 메달권에 근접했으나 수상하지는 못했습니다. 이는 프리스타일 올림픽 결승전의 일반적인 풍경입니다. 세 번의 런(run)이 4년의 노력을 결정하고, 착지 시 손이 닿는 작은 실수가 경쟁에서 탈락을 의미합니다. 이는 크리스탈 글로브와 세계 선수권 우승 경험이 올림픽으로 그대로 전이되지 않음을 상기시켜 줍니다. 동일한 선수들이 출전하지만, 단 하루의 형식은 모든 것을 압축하기 때문입니다.

올림픽 당시 그녀는 19세였으며, 이는 그녀의 올림픽 전성기가 아직 앞에 남아있음을 시사합니다. 더 중요한 점은 그녀가 이미 구조적으로 변화시킨 부분입니다. 자연 지형이 없는 나라가 이제 세계 랭킹 1위이자, 세계 선수권 우승, 크리스탈 글로브 3회 수상, 그리고 여러 차례 X 게임 메달을 거머쥔 선수를 보유하게 된 것입니다. 이는 영국 프리스타일 스노보드의 한계가 산의 부재가 아니라, 후배들이 따라갈 수 있는 정상급 선수의 부재였다는 증거입니다.