미아 브룩스: 더 높이 오르기 위한 수학

2026년 2월 올림픽 빅 에어 점프대 꼭대기에 선 미아 브룩스(Mia Brookes)에게는 선택권이 있었습니다. 성공 확률이 높지만 3위에 그칠 동작을 할 것인지, 아니면 성공 시 우승을 거머쥐지만 실패 시 모든 것을 잃게 될 백사이드 1620을 시도할 것인지 말입니다. 그녀는 1620을 시도했고, 결국 4위를 차지했습니다. 경기 후 그녀는 BBC 스포츠에 "1440을 해서 3위나 4위를 할 수도 있었겠지만, 1620을 성공시켜 우승할 수도 있었습니다. 1440으로 4위를 하는 것보다 1620으로 4위를 하는 것이 더 낫기에 시도한 것에 만족합니다."라고 말했습니다. 이는 패배 속에서 나온 그녀의 경기 철학에 대한 가장 명확한 기록입니다.

생후 18개월에 시작한 스노보드

브룩스는 2007년 1월 19일 영국 북서부의 시장 마을인 체셔주 샌드바흐(Sandbach)에서 태어났으며, 가장 가까운 산까지는 약 200마일 떨어져 있었습니다. 그녀는 18개월 때 조부가 일하던 스토크온트렌트(Stoke-on-Trent)의 키즈그로브(Kidsgrove) 스키 센터에서 스노보드를 처음 배웠습니다. 가족은 나중에 샤모니(Chamonix)에서 다섯 번의 스키 시즌을 보냈고, 그녀는 영국 칠 팩토어(Chill Factore) 실내 슬로프에서 훈련했습니다.

드라이 슬로프, 스키 센터에서 일하는 조부, 알프스에서의 다섯 번의 겨울이라는 조합은 영국이 스노보드 선수를 배출하는 방식이며, 실제로 이 방식으로 배출되는 선수는 극히 드뭅니다. 그녀는 10세에 GB 스노스포츠(GB Snowsport) 프로그램에 합류했고 11세에 2018년 영국 스노보드 선수권 대회에 참가했습니다. 샌드바흐 고등학교(Sandbach High School)에 재학 중이던 그녀는 코로나19 팬데믹 기간 동안 원격 수업을 들으며 유럽 본토에서 경쟁할 수 있었습니다. 그녀의 훈련 기지는 스위스 라스(Laax), 이탈리아 리비뇨(Livigno), 오스트리아 힌터투스(Hintertux)가 되었습니다.

그녀는 2020년 12월 피츠 코르바치(Piz Corvatsch)에서 열린 유로파 컵에서 2위를 차지하며 국제 무대에 데뷔했습니다. 2022년에는 주니어 세계 선수권 대회 빅 에어에서 우승하고 슬로프스타일에서 준우승을 거두었습니다. 그녀는 나이 제한으로 인해 2022년 동계 올림픽에는 참가하지 못했습니다. 이 제한은 12개월 후 상당히 아쉬운 결정으로 보였습니다.

CAB 1440

2023년 세계 선수권 대회에서 16세의 브룩스는 슬로프스타일 우승을 차지했습니다. 그녀는 역사상 최연소 스노보드 세계 챔피언이자 슬로프스타일 세계 타이틀을 획득한 최초의 영국 여성이 되었습니다. 그녀는 대회에서 CAB 1440을 성공시킨 최초의 여성으로, 슬로프스타일 코스의 흐름 속에서 더블 그랩과 함께 4회전을 완성해 냈습니다.

그녀는 BBC 스포츠와의 인터뷰에서 특유의 담백한 반응을 보였습니다. "전에 딱 한 번 시도했었는데 완벽하게 성공한 건 이번이 처음이라 정말 기쁩니다."

크리스탈 글로브

그 후 3시즌 동안 그녀는 수많은 상을 휩쓸었습니다. 2023년 10월 쿠어(Chur)에서 빅 에어 동메달을 획득한 후 2023-24시즌 빅 에어 월드컵 종합 우승을 차지했습니다. 2024년 1월에는 아스펜(Aspen) X 게임에서 슬로프스타일 금메달을 목에 걸었습니다.

2024-25시즌은 그녀에게 가장 완벽한 시즌이었습니다. 2024년 12월 베이징에서 첫 빅 에어 월드컵 금메달을 땄고, 2025년 1월 클라겐푸르트(Klagenfurt)에서 연달아 빅 에어 이벤트 우승을 차지했으며, 18세 생일 하루 전 라스에서 슬로프스타일 월드컵을 제패했습니다. 그녀는 2년 연속 빅 에어 크리스탈 글로브를 획득했고, 2025년 3월에는 이 종목 최고의 시즌 통합 영예인 스노보드 파크 앤 파이프 월드컵 종합 우승을 차지했습니다.

모든 것이 순탄하지만은 않았습니다. 2025년 엥가딘(Engadin) 세계 선수권 대회 슬로프스타일에서 6위에 그쳐 2년 전 우승했던 타이틀 방어에 실패했고, 2025년 X 게임에서는 금메달 대신 동메달을 획득했습니다. 2025-26시즌에는 2025년 12월 베이징에서 네 번째 빅 에어 월드컵을 우승했고, 2026년 1월 아스펜에서 X 게임 슬로프스타일 금메달을 되찾았습니다.

밀라노-코르티나

2026년 동계 올림픽은 그녀의 역량을 확인하는 자리가 될 예정이었으나 그렇지 못했습니다. 브룩스는 빅 에어 결선에 3위로 진출했으나 백사이드 1620을 시도하다 실패하며 80.75점과 78.75점으로 4위에 머물렀습니다. 그녀의 주력 종목인 슬로프스타일에서는 결선 진출에 실패했습니다.

16세에 세계 챔피언이 된 19세 선수에게 올림픽에서의 4위와 결선 탈락은 감당하기 힘든 결과였습니다. 그녀의 반응은 포디움을 놓치게 만든 자신의 결정을 정당화하는 것이었는데, 그 결정 자체가 옳았다는 근거를 제시했습니다.

왜 미아가 천재라 불리는가

브룩스는 스노보드 천재로 묘사되는데, 이 설명은 분리해서 봐야 할 두 가지 독특한 지점을 가리킵니다. 첫째는 공간 및 회전 제어 능력으로, 두 번의 그랩을 하며 4회전을 완수하고 착지를 인지하는 능력입니다. 이것은 지능이 아닌 기술과 담력이기에 정직하게 표현되어야 합니다.

둘째는 훨씬 더 드물고 본질적으로 인지적인 능력입니다. 그녀는 모든 대회 런에서 명시적인 기대값 계산을 수행하며, 단기적인 이익을 포기하면서까지 그 계산에 따라 행동할 의지가 있습니다. 올림픽에 대한 그녀의 설명이 가장 깨끗한 예입니다. 그녀는 1440이 낮은 가치의 결과를 낳을 확률이 높고, 1620은 가장 높은 가치를 낳을 확률이 낮다는 점을 알고 있었으며, 인생에서 가장 큰 이벤트에서 안전함 대신 변수를 선택했습니다. 대부분의 운동선수는 그렇게 생각한다고 말하지만, 4위를 한 직후 굳이 설명하지 않아도 될 이유를 설명하는 선수는 거의 없습니다. 같은 논리가 2023년 세계 선수권 대회에서의 CAB 1440을 설명합니다. 연습 때 딱 한 번 성공했던 동작을 대회에서 시도해 세계 챔피언 타이틀을 거머쥐었기 때문입니다.

반론 또한 실재합니다. 이것은 일반적인 지능이 아니라 좁은 영역 내의 판단이며, 2025년 세계 선수권 6위, 2026년 올림픽 4위와 결선 탈락과 같은 눈에 띄는 실패도 포함되어 있습니다. 최대 위험 전략은 역사를 만들기도 하고 자주 아쉬운 결과를 낳기도 합니다. 과연 그녀가 자신의 재능에 걸맞은 메달을 모두 획득했는지는 의문입니다. 16세에 딴 세계 선수권 타이틀 하나뿐이며 두 번째 타이틀은 없습니다. 확인 가능한 사실은 그녀가 여자 스노보드를 기술적으로 두 번이나 발전시켰으며, 자신이 내리는 선택에 대해 항상 정직했다는 점입니다.

프런티어

브룩스는 2026년 1월에 19세가 되었습니다. 커리어가 20대 후반까지 이어질 수 있는 분야에서 이는 아직 써 내려갈 역사가 엄청나게 많이 남아있음을 의미합니다. 그녀는 두 개의 X 게임 금메달, 여러 개의 크리스탈 글로브, 파크 앤 파이프 종합 우승, 세계 선수권 우승, 그리고 2023년 BBC 올해의 젊은 스포츠인상 및 선데이 타임스 올해의 젊은 여성 스포츠인상을 보유하고 있습니다. 그녀가 보유하지 못한 것은 올림픽 메달입니다. 이것은 그녀의 접근 방식이 영광을 극대화하는지, 아니면 단지 그 기회만을 극대화하는지에 대한 논쟁을 종식할 유일한 요소입니다. 그녀에겐 앞으로 최소 두 번의 올림픽 기회가 남아있으며, 안전한 길을 택할 생각은 없어 보입니다.