🇬🇧 Mia Brookes

バクリアニでの結果は、実力というよりも、国籍と年齢の面で驚きを与えた。サドウスキー＝シノットはこのサイクルのスロープスタイルを支配してきた存在であり、ニュージーランド人として五輪王者として大会に入り、2位で終えた。チェシャーと北半球の競技サーキットを行き来して思春期を過ごしたブルックスは、審査員から彼女を超える評価を受けるランを披露した。どの競技においても16歳で世界タイトルを獲ることは若いが、レールでの技術とジャンプの振幅の両方が求められるスロープスタイルにおいては、その若さは二重の意味で異例である。

続いて訪れたのは、より困難な試練だった。フリースタイルスノーボードの世界タイトルは一日限りのイベントであり、一時のピークで勝つことは可能だ。しかし、クリスタルグローブはそうではない。ワールドカップのシーズンを通してのポイントで授与され、会場やコンディション、フォーマットに左右されない一貫性が問われる。ブルックスはビッグエアのクリスタルグローブを2度連続で獲得し、さらに全種目を合算したフリースタイル総合のクリスタルグローブも手にした。これは、一発勝負に依存しないライダーであることの証明だ。

X Gamesは連盟のシステムの外側に位置し、プロシーン独自のヒエラルキーとして機能している。ブルックスはそこで何度もメダルを獲得しており、スロープスタイルの銅メダルや、ミラノ・コルティナ五輪の数週間前には2つ目となるスロープスタイルの金メダルも手にしている。彼女が登場するまで、英国の五輪スポーツはフリースタイルのサーキットで存在感がほとんどなかったが、彼女の活躍により、かつては見ているだけだったイベントの常連国へと変貌した。

国内での評価も早くから確立された。世界タイトルを獲得した2023年にはBBC年間最優秀若手スポーツ選手賞を受賞した。これは英国において、10代の選手が国民が注目すべき偉業を成し遂げたという主流メディアからの認知を意味する。自身の動機について聞かれた際、彼女は一貫して気取らない姿勢を貫いている。ミラノ・コルティナ五輪を前に、大会で何を望むかと聞かれた彼女はOlympics.comに対して「ただ、おばあちゃんを誇らしい気持ちにさせたいだけ」と答えた。

ミラノ・コルティナ2026は彼女にとって初の五輪であり、女子ビッグエアとスロープスタイルに出場した。メダルには肉薄したが、獲得には至らなかった。これは、4年間の努力が3本のランで決まり、着地で手をつくだけで表彰台から遠のくという、フリースタイルの五輪決勝ではよくある光景だ。また、クリスタルグローブや世界タイトルがそのまま五輪に直結しないという現実を突きつけるものでもある。五輪のスロープスタイルに出場する顔ぶれは同じでも、一日限りのフォーマットがすべてを圧縮してしまうからだ。

当時19歳だった彼女にとって、五輪でのピークはむしろこれからと言える。より重要なのは、彼女がすでに構造を根本から変えたという点だ。自然の地形に恵まれない国が、今では世界選手権、3つのクリスタルグローブ、そして複数のX Gamesのメダルを手にした選手を輩出している。英国のフリースタイルスノーボードの限界は山がないことではなく、若手ライダーが目標とすべき世界トップレベルの選手が不在だったことにあったという証拠である。