🇰🇷 Choi Ga-on

彼女が塗り替えた記録の持ち主は、表彰台で隣に立っていた女性だった。2018年平昌五輪の女子ハーフパイプを制したクロエ・キムは、当時17歳と10か月。その年齢はスノーボード界における早熟の象徴となっていた。チェはそれより約7か月早くタイトルを獲得した。リヴィーニョでの1本目のランで88.00点を出し、圧倒的本命と見られていたキムは、後半のミスにより銀メダルに終わった。この対称的な結末に、フィニッシュエリアの誰もが息をのんだ。チェは3年前にすでにキムから一つの記録を奪っており、2つ目の記録をこのスポーツ最大の舞台で打ち立てたことになる。

最初の記録は、2023年1月のXゲームズ・アスペンで打ち立てられた。14歳と2か月という若さでデビューしたチェは、女子スノーボード・スーパーパイプで優勝した。4本中3本目のランで異なる3つの900度回転を決め、米国の五輪2大会出場選手マディ・マストロを逆転した。この結果、彼女はXゲームズ史上最年少のスーパーパイプ優勝者となり（ここでもキムの記録を更新）、韓国にXゲームズにおけるあらゆる種目での初金メダルをもたらした。シニアの国際実績がない14歳の少女が、プロたちを打ち負かした瞬間だった。

彼女の経歴は、異例のスピードで築き上げられた。国際スキー連盟（FIS）傘下のジュニア競技での初年度となった2022年、チェはハーフパイプで無敗を誇った。ジュニア世界選手権のタイトルも獲得。コロラド州カッパーマウンテンで開催されたシニアのワールドカップ初戦でも優勝を飾った。彼女の成績には、天才たちの中でも珍しいパターンがある。出場が許可された大会では、初戦で勝ってしまうのだ。指導者たちが不安を覚えるのは、負けた時にどう反応するかが未知数だからである。

ミラノ・コルティナは、その問いに直接的な答えを出した。五輪決勝のラン3本のうち2本は惨憺たるものだった。1回目の転倒は激しく、役員たちが競技続行可能かを確認するほどだった。大会後のCNNの特集によると、彼女は背中の骨折や骨折を繰り返してきた歴史があり、最高の実践者たちを罰するのと同じくらい彼らを報いるというスポーツの過酷さを一身に背負ってイタリアに乗り込んでいた。残り1本の時点で11位。彼女は、このプレッシャーの中で多くの17歳が下さない決断をした。野心を抑えることである。

1080度から900度や720度へ難易度を下げることは、臆病さではない。計算だった。降りしきる雪の中、2度の衝撃に耐えた体で、リスクの高い技に挑むよりも、難易度を下げて確実にクリーンな滑りを披露する方がスコアが高くなると判断したのだ。ジャッジは回転数だけでなく、振幅、多様性、実行度を評価する。チェの最後のランは高く、多様性に富み、完璧だった。叩き出された90.25は今大会最高得点となった。この結果は、彼女の判断力が実力と同じくらい優れていることを証明している。

彼女は記録とは無関係な言葉で、このスポーツを語っている。「スノーボードをしていると自由になれる」とミラノ・コルティナでオリンピックの公式サイトに答えた。飾らない公の言葉が印象的なアスリートだ。冬季五輪でのアイデンティティがショートトラック競技にほぼ依存してきた韓国にとって、彼女の金メダルは雪上競技でも国としての可能性を広げる真の躍進となった。そしてこのスポーツにとっても、ハーフパイプの各世代が先代を超えてきたように、挑戦可能な年齢をさらに引き下げる出来事となった。