🇰🇷 Choi Ga-on

Der Rekord, den sie brach, gehörte der Frau, die neben ihr auf dem Podium stand. Chloe Kim gewann die Halfpipe der Damen in PyeongChang 2018 mit siebzehn Jahren und zehn Monaten — ein Alter, das für Frühreife im Snowboarden stand. Choi holte sich den Titel etwa sieben Monate jünger. Kim hatte nach dem ersten Lauf in Livigno mit 88.00 Punkten geführt und galt als haushohe Favoritin; Fehler in ihren späteren Versuchen ließen ihr jedoch nur Silber. Die Symmetrie war jedem im Zielbereich bewusst. Choi hatte Kim bereits drei Jahre zuvor einen Rekord abgenommen, und der zweite folgte auf der größten Bühne des Sports.

Dieser frühere Rekord fiel bei den X Games in Aspen im Januar 2023. Choi trat als Newcomerin mit vierzehn Jahren und zwei Monaten an und gewann die Women's Snowboard SuperPipe. Sie landete drei verschiedene 900-Grad-Rotationen in ihrem dritten von vier Läufen und überholte die zweifache US-Olympionikin Maddie Mastro. Das Ergebnis machte sie zur jüngsten SuperPipe-Siegerin der X Games-Geschichte — wiederum zu Lasten von Kim — und bescherte Südkorea die erste X Games-Goldmedaille in einer beliebigen Disziplin. Sie war eine Vierzehnjährige ohne internationale Profi-Erfahrung, und sie schlug ein Feld voller Profis.

Ihr Werdegang hatte sich mit ungewöhnlicher Geschwindigkeit entwickelt. Im Jahr 2022, ihrem ersten Jahr im Junioren-Wettbewerb unter der International Ski and Snowboard Federation, blieb Choi in der Halfpipe ungeschlagen. Sie gewann den Junioren-Weltmeistertitel. Als sie bei ihrem ersten Weltcup-Event der Senioren in Copper Mountain in Colorado antrat, gewann sie auch diesen. Es gibt ein Muster in ihren Ergebnissen, das selbst unter Wunderkindern selten ist: Sie gewinnt tendenziell gleich beim ersten Mal, wenn sie irgendwo antreten darf. Ein Muster, das Trainer nervös macht, weil es keine Anhaltspunkte dafür liefert, wie eine Athletin auf Niederlagen reagiert.

Milano Cortina beantwortete diese Frage direkt. Das olympische Finale war für zwei ihrer drei Läufe ein Desaster. Der erste Sturz war so schwer, dass die Offiziellen kurzzeitig pausierten, um zu prüfen, ob sie weitermachen würde. CNN zeichnete in einem Porträt nach den Spielen eine Karriere nach, die bereits von einem Wirbelbruch und Knochenbrüchen gezeichnet war. Sie kam nach Italien mit den Altlasten eines Sports, der seine besten Athleten auf die gleiche Weise bestraft, wie er sie belohnt. Als Elftplatzierte mit einem ausstehenden Lauf traf sie eine Entscheidung, die die meisten Siebzehnjährigen unter diesem Druck nicht treffen: Sie reduzierte ihre Ambitionen.

Die Umstellung von 1080ern auf 900er und 720er war keine Vorsicht. Es war Arithmetik. Bei fallendem Schnee und mit einem Körper, der bereits zwei Stürze absorbiert hatte, überstieg der Erwartungswert eines sauberen Laufs mit niedrigerem Schwierigkeitsgrad den eines Versuchs mit hoher Schwierigkeit, den sie wahrscheinlich nicht gestanden hätte. Die Punkterichter bewerten Amplitude, Vielfalt und Ausführung ebenso wie die Rotationsanzahl, und Chois letzter Lauf war hoch, abwechslungsreich und makellos. Die 90.25 waren die höchste Wertung des Wettbewerbs. Es ist ein Ergebnis, das ebenso viel über ihre Urteilsfähigkeit wie über ihr Können aussagt.

Sie hat über den Sport in Begriffen gesprochen, die nichts mit Rekorden zu tun haben. "Snowboarden gibt mir ein Gefühl von Freiheit", sagte sie gegenüber Olympics.com in Milano Cortina — ein schlichter Satz einer Athletin, deren öffentliche Äußerungen stets schnörkellos sind. Für Südkorea, dessen olympische Winter-Identität fast vollständig auf Shorttrack-Eisschnelllauf aufbaut, stellt ihr Gold eine echte Erweiterung dessen dar, was das Land auf Schnee zu leisten glaubt. Für den Sport rückt sie das Alter des Möglichen wieder weiter nach unten, genau das, was jede Generation von Halfpipe-Fahrern mit der vorherigen gemacht hat.