🇰🇷 Choi Ga-on

O recorde que quebrou pertencia à atleta que estava ao seu lado no pódio. Chloe Kim venceu o halfpipe feminino em PyeongChang 2018 aos dezassete anos e dez meses — uma idade que passou a definir a precocidade no snowboard. Choi conquistou o título cerca de sete meses mais nova. Kim liderava após a primeira descida em Livigno com 88.00 pontos e era a favorita incontestável; erros nas suas tentativas posteriores deixaram-na com a prata. A simetria não passou despercebida a ninguém na área de chegada. Choi já tinha retirado um recorde a Kim três anos antes, e o segundo chegou no maior palco que o desporto possui.

Esse recorde anterior foi alcançado nos X Games Aspen em janeiro de 2023. Choi entrou como estreante, com catorze anos e dois meses, e venceu o SuperPipe de Snowboard Feminino. Aterrou três rotações diferentes de 900 graus na terceira das suas quatro descidas para ultrapassar a bicampeã olímpica dos Estados Unidos, Maddie Mastro. O resultado tornou-a a campeã de SuperPipe mais jovem da história dos X Games — deslocando novamente Kim — e deu à Coreia do Sul a sua primeira medalha de ouro nos X Games em qualquer disciplina. Era uma jovem de catorze anos sem currículo internacional sénior, e derrotou um grupo de profissionais.

O currículo, tal como era, tinha sido construído com uma rapidez invulgar. Em 2022, o seu primeiro ano de competição de nível júnior sob a égide da Federação Internacional de Esqui e Snowboard, Choi manteve-se invicta no halfpipe. Venceu o título mundial júnior. Quando participou no seu primeiro evento sénior da Taça do Mundo, em Copper Mountain no Colorado, venceu também. Existe um padrão nos seus resultados que é raro até entre prodígios: ela tende a vencer na primeira vez que lhe é permitido entrar numa competição. É um padrão que deixa os treinadores nervosos, pois não oferece provas sobre como uma atleta reage à derrota.

Milano Cortina respondeu a essa pergunta diretamente. A final olímpica foi, durante duas das suas três descidas, um desastre. A primeira queda foi grave o suficiente para que os responsáveis parassem para verificar se ela continuaria; a CNN, ao traçar o seu perfil após os Jogos, recordou um histórico competitivo já marcado por uma fratura nas costas e ossos partidos, e ela chegou a Itália carregando o custo acumulado de um desporto que pune os seus melhores praticantes da mesma forma que os recompensa. Em décimo primeiro lugar com uma descida por realizar, tomou uma decisão que a maioria dos jovens de dezassete anos não toma sob esse tipo de pressão: reduziu a sua ambição.

Descer de 1080 para 900 e 720 não foi cautela. Foi aritmética. Com neve a cair e um corpo que já tinha absorvido dois impactos, o valor esperado de uma descida limpa de menor dificuldade excedia o de uma tentativa de alta dificuldade que ela dificilmente conseguiria completar. Os juízes recompensam a amplitude, a variedade e a execução, bem como a contagem de rotações, e a descida final de Choi foi elevada, variada e impecável. Os 90.25 que recebeu foram a maior pontuação da competição. É um resultado que diz tanto sobre o seu julgamento quanto sobre a sua habilidade.

Ela falou sobre o desporto em termos que nada têm a ver com recordes. "O snowboard faz-me sentir livre", disse ao Olympics.com em Milano Cortina — uma frase simples de uma atleta cujas declarações públicas são consistentemente despretensiosas. Para a Coreia do Sul, cuja identidade nos Jogos Olímpicos de Inverno foi construída quase inteiramente na patinagem de velocidade em pista curta, o seu ouro representa uma expansão genuína do que o país acredita que pode fazer na neve. Para o desporto, move a idade do possível novamente para baixo, que é o que cada geração de riders de halfpipe tem feito à que a antecede.