🇰🇷 Choi Ga-on

El récord que batió pertenecía a la mujer que estaba a su lado en el podio. Chloe Kim ganó el halfpipe femenino en PyeongChang 2018 a los diecisiete años y diez meses, una edad que había llegado a definir lo que significaba la precocidad en el snowboard. Choi se hizo con el título siendo unos siete meses más joven. Kim lideraba después de la primera ronda en Livigno con 88.00 puntos y era la gran favorita; los errores en sus intentos posteriores la dejaron con la plata. La simetría no pasó desapercibida para nadie en la zona de meta. Choi ya le había arrebatado un récord a Kim tres años antes, y el segundo llegó en el mayor escenario que tiene el deporte.

Ese récord anterior se produjo en los X Games de Aspen en enero de 2023. Choi participó como novata, con catorce años y dos meses, y ganó el SuperPipe de snowboard femenino. Aterrizó tres rotaciones diferentes de 900 grados en la tercera de sus cuatro rondas para superar a la dos veces olímpica estadounidense Maddie Mastro. El resultado la convirtió en la campeona de SuperPipe más joven de la historia de los X Games —de nuevo desplazando a Kim— y le dio a Corea del Sur su primera medalla de oro en los X Games en cualquier disciplina. Era una joven de catorce años sin pedigrí internacional senior, y venció a un grupo de profesionales.

El pedigrí, tal como era, se había ensamblado con una velocidad inusual. En 2022, su primer año de competición a nivel junior bajo la Federación Internacional de Esquí y Snowboard, Choi se mantuvo invicta en el halfpipe. Ganó el título mundial junior. Cuando participó en su primer evento de la Copa del Mundo senior, en Copper Mountain, Colorado, también lo ganó. Hay un patrón en sus resultados que es raro incluso entre los prodigios: tiende a ganar la primera vez que se le permite participar en algo. Es un patrón que pone nerviosos a los entrenadores, porque no ofrece ninguna evidencia sobre cómo responde un atleta a la derrota.

Milano Cortina respondió a esa pregunta directamente. La final olímpica fue, durante dos de sus tres carreras, un desastre. La primera caída fue lo suficientemente grave como para que los funcionarios hicieran una pausa para comprobar si continuaría; CNN, perfilándola después de los Juegos, trazó una historia competitiva ya marcada por una espalda fracturada y huesos rotos, y llegó a Italia cargando con el costo acumulado de un deporte que castiga a sus mejores practicantes de la misma manera que los recompensa. Sentada en undécimo lugar con una carrera restante, tomó una decisión que la mayoría de los jóvenes de diecisiete años no toman bajo esa presión: redujo su ambición.

Pasar de 1080s a 900s y 720s no fue precaución. Fue aritmética. Bajo una nevada y con un cuerpo que ya había absorbido dos impactos, el valor esperado de una ronda limpia de menor dificultad excedía al de un intento de alta dificultad que era poco probable que aterrizara. Los jueces recompensan la amplitud, la variedad y la ejecución, así como el número de rotaciones, y la ronda final de Choi fue alta, variada e impecable. Los 90.25 obtenidos fueron la mayor puntuación de la competición. Es un resultado que dice tanto de su juicio como de su capacidad.

Ha hablado sobre el deporte en términos que no tienen nada que ver con los récords. "El snowboard me hace sentir libre", dijo a Olympics.com en Milano Cortina, una frase sencilla de una atleta cuyas declaraciones públicas son constantemente sobrias. Para Corea del Sur, cuya identidad olímpica de invierno se ha construido casi exclusivamente sobre el patinaje de velocidad en pista corta, su oro representa una expansión genuina de lo que el país cree que puede hacer sobre la nieve. Para el deporte, desplaza de nuevo la edad de lo posible, que es lo que cada generación de riders de halfpipe ha hecho con la anterior.