🇰🇷 Choi Ga-on

그녀가 깬 기록은 시상대 옆에 서 있던 선수의 것이었습니다. 클로이 김은 2018 평창 동계올림픽에서 17세 10개월의 나이로 여자 하프파이프 정상에 올랐고, 그 나이는 스노보드계에서 신동의 기준처럼 여겨져 왔습니다. 최가온은 그보다 약 7개월 어린 나이로 타이틀을 가져갔습니다. 리비뇨에서 1차 시기 후 88.00점으로 선두를 달리며 강력한 우승 후보였던 클로이 김은 이후 시기에서 실수가 나오며 은메달에 만족해야 했습니다. 결선 현장에 있던 누구도 그 대칭적인 상황을 놓치지 않았습니다. 최가온은 3년 전 이미 클로이 김으로부터 한 번 기록을 빼앗았고, 두 번째 기록은 이 스포츠의 가장 큰 무대에서 달성되었습니다.

첫 번째 기록은 2023년 1월 X 게임 아스펜(Aspen)에서 나왔습니다. 14세 2개월의 최가온은 루키로 출전하여 여자 스노보드 슈퍼파이프를 제패했습니다. 그녀는 4번의 시기 중 세 번째 시기에서 900도 회전 세 가지를 성공시키며 두 차례 올림픽에 출전했던 미국의 매디 마스트로(Maddie Mastro)를 넘어섰습니다. 이 결과는 그녀를 X 게임 역사상 최연소 슈퍼파이프 챔피언으로 만들었고—이번에도 클로이 김의 기록을 깼습니다—대한민국에 X 게임 전 종목 통틀어 첫 금메달을 안겼습니다. 아무런 국제 시니어 경력이 없던 14세 소녀가 쟁쟁한 프로들을 꺾은 것입니다.

그녀의 경력은 비상한 속도로 쌓여왔습니다. 2022년 국제스키연맹(FIS) 주니어 레벨 대회 첫해, 최가온은 하프파이프 전승을 기록했습니다. 세계 주니어 선수권 대회에서 우승했고, 콜로라도 구리산(Copper Mountain)에서 열린 첫 시니어 월드컵 무대에서도 우승을 차지했습니다. 그녀의 성적에는 천재들 사이에서도 보기 드문 패턴이 있습니다. 바로 출전 허용 후 첫 대회에서 우승을 차지한다는 점입니다. 이 패턴은 코치들을 긴장하게 만듭니다. 선수가 패배에 어떻게 대처하는지 증명할 기회가 전혀 없었기 때문입니다.

밀라노-코르티나 올림픽은 그 질문에 직접적인 답을 주었습니다. 올림픽 결선은 세 번의 시기 중 두 번이 재앙이었습니다. 첫 추락은 관계자들이 계속 출전할 수 있는지 확인해야 할 정도로 심각했습니다. 이후 CNN은 그녀의 경쟁 역사를 조명하며 척추 골절과 뼈 부상 등 이 스포츠가 최고의 선수들에게 가하는 가혹한 대가를 언급했습니다. 이탈리아에 도착했을 때 그녀는 이미 그러한 고통을 안고 있었습니다. 마지막 시기를 앞두고 11위에 처져 있던 상황에서, 그녀는 대부분의 17세 선수들이 압박감 속에서 내리지 않는 결정을 내렸습니다. 바로 자신의 야망을 낮춘 것입니다.

1080에서 900과 720으로 난이도를 낮춘 것은 소심함이 아니었습니다. 그것은 수학적 계산이었습니다. 내리는 눈과 이미 두 번의 충격을 받은 몸 상태에서, 성공 확률이 낮은 고난도 시도보다는 낮은 난이도라도 깔끔하게 완주하는 것의 기대값이 더 높다고 판단한 것입니다. 심판들은 회전수뿐만 아니라 비거리, 다양성, 완성도를 높게 평가하는데, 최가온의 마지막 시기는 높고 다양하며 완벽했습니다. 90.25점은 그날 대회의 최고 점수였습니다. 이는 그녀의 능력만큼이나 판단력이 빛난 결과였습니다.

그녀는 기록과는 전혀 무관한 방식으로 이 스포츠에 대해 말해왔습니다. “스노보드는 저를 자유롭게 느껴지게 해요,” 그녀가 밀라노-코르티나에서 Olympics.com에 전한 말입니다. 늘 담백한 화법을 구사하는 선수의 평범한 문장입니다. 쇼트트랙 스피드 스케이팅에 의존하던 대한민국의 동계올림픽 정체성 안에서, 그녀의 금메달은 국가가 설상 종목에서 보여줄 수 있는 능력의 범위를 진정으로 확장했습니다. 이 스포츠에 있어서도 그녀는 가능성의 나이를 또 한 번 앞당겼으며, 이는 하프파이프의 모든 세대가 이전 세대에 행해온 결과이기도 합니다.