🇮🇱 Pinchas Zukerman

Pinchas Zukerman nacque il 16 luglio 1948 a Tel Aviv, nel neonato Stato di Israele, in una famiglia sopravvissuta all'Olocausto. Suo padre, Yehuda, era un musicista klezmer, e fu lui a dare a Pinchas la sua prima istruzione musicale — iniziando all'età di cinque anni, non con il violino, ma con il flauto dolce e poi il clarinetto.

Il violino arrivò poco dopo, e con esso i segni inconfondibili di un dono prodigioso. Il suono del ragazzo — più tardi celebrato come uno dei timbri più opulenti e immediatamente riconoscibili nella storia dello strumento — era evidente fin dall'infanzia. Studiò al conservatorio di Tel Aviv, in un giovane paese che stava già producendo una densità improbabile di strumentisti ad arco di classe mondiale.

Il punto di svolta nella vita di Zukerman giunse nel 1961, quando aveva tredici anni. Isaac Stern — all'apice della sua influenza come principale violinista americano e grande mediatore di potere della musica classica — visitò Israele insieme al leggendario violoncellista Pablo Casals. I due uomini ascoltarono il ragazzo suonare. Stern rimase così colpito da non limitarsi a elogiarlo, ma da prendere in mano completamente il corso dell'educazione del giovane violinista.

Nel 1962, sponsorizzato da Stern, il quattordicenne Zukerman lasciò la sua famiglia e il suo paese e si trasferì a New York per studiare alla Juilliard School con Ivan Galamian, il più formidabile pedagogo del violino dell'epoca, il cui studio produsse anche Itzhak Perlman. Stern e Casals istituirono un fondo di borse di studio per rendere Juilliard possibile per il ragazzo; l'impegno di Stern fu così profondo che divenne il tutore legale di Zukerman in America.

Il percorso dell'adolescente trapiantato non fu semplice — solo a New York, parlando poco inglese, lottò e vagò alla deriva, secondo i suoi stessi racconti successivi, mettendo alla prova la pazienza di Stern. Ma il talento non fu mai in discussione. Rimase a Juilliard fino al 1967, e quell'anno il suo apprendistato si concluse con un trionfo: Zukerman vinse la prestigiosa Leventritt Competition, il premio che aveva lanciato le carriere dei più grandi solisti dell'epoca.

Ciò che seguì fu una delle grandi carriere internazionali del ventesimo secolo. Il debutto nel recital di New York di Zukerman — immortalato nelle registrazioni del 1971 — annunciò un violinista di straordinario calore e facilità tecnica, e divenne rapidamente una presenza fissa con tutte le principali orchestre del mondo. Il suo suono — ampio, lucido, prodotto senza sforzo — divenne un punto di riferimento; colleghi e critici ne parlarono come del timbro violinistico naturalmente più bello della sua generazione.

Fatto raro, Zukerman rifiutò di essere solo un violinista. Divenne ugualmente celebrato come violista — elevando praticamente da solo il prestigio solistico dello strumento — e le sue collaborazioni di musica da camera definirono un'epoca: con Itzhak Perlman, suo connazionale israeliano e allievo di Galamian, con Daniel Barenboim, Jacqueline du Pré e Zubin Mehta, formò il nucleo del leggendario circolo che dominò la musica classica dalla fine degli anni Sessanta in poi. Le loro registrazioni — inclusi pezzi virtuosistici come la Halvorsen Passacaglia con Perlman — rimangono pietre miliari.

Col tempo Zukerman aggiunse la direzione d'orchestra e la leadership istituzionale al suo repertorio, dirigendo ensemble e ricoprendo lunghi incarichi alla guida di orchestre e programmi di formazione su entrambe le sponde dell'Atlantico, e diventando un insegnante devoto determinato a trasmettere ciò che la generosità di Stern gli aveva dato. Le sue masterclass — dirette, esigenti, fisiche — divennero famose a loro volta.

Divenne anche metà di una delle grandi partnership di amicizia della musica: il suo duo con Itzhak Perlman. Due prodigi nati a Tel Aviv, entrambi trapiantati nello studio di Galamian a Juilliard, suonarono insieme per mezzo secolo — le loro registrazioni di duetti virtuosistici e le loro apparizioni televisive in cui si scambiavano strumenti e battute, contribuirono quanto qualsiasi campagna di marketing a umanizzare la musica classica per il pubblico di massa. L'immagine dei due amici israeliani che ridono eseguendo la Halvorsen Passacaglia rimane uno dei documenti più cari della forma d'arte.

Riflettendo a settant'anni sul suo viaggio improbabile — da figlio di un musicista klezmer a Tel Aviv alla tutela del più grande violinista americano — Zukerman tornò costantemente sul tema della trasmissione: la musica come qualcosa passato da una generazione all'altra, così come Stern e Casals l'avevano trasmessa a lui.

La portata della carriera è facile da sottovalutare dalla distanza dei decenni. Zukerman è apparso con praticamente tutte le principali orchestre del mondo nell'arco di oltre cinquant'anni, ha realizzato ben oltre un centinaio di registrazioni e ha collezionato i maggiori riconoscimenti del settore, tra cui diversi Grammy Awards per le sue registrazioni da camera. La sua vita parallela come violista ha prodotto interpretazioni definitive del piccolo ma prezioso repertorio concertistico dello strumento, e la sua carriera di direttore d'orchestra ha portato lunghe direzioni musicali in cui ha plasmato orchestre con la stessa completezza con cui un tempo plasmava le frasi.

La sua storia rimane l'archetipo della scoperta del prodigio fatta nel modo giusto. Un dono identificato a tredici anni; i migliori insegnanti del mondo procurati; un mecenate disposto a diventare, letteralmente, famiglia. Israele ha prodotto una straordinaria stirpe di strumentisti ad arco, ma la parabola di Pinchas Zukerman — il ragazzo da cui Stern non poté distogliersi — rimane il suo capitolo più fiabesco.