🇮🇱 Pinchas Zukerman

Pinchas Zukerman est né le 16 juillet 1948 à Tel-Aviv, dans l'État d'Israël nouvellement fondé, au sein d'une famille qui avait survécu à l'Holocauste. Son père, Yehuda, était musicien klezmer, et c'est lui qui donna à Pinchas sa première instruction musicale — commençant à l'âge de cinq ans, non pas au violon, mais à la flûte à bec puis à la clarinette.

Le violon arriva peu après, et avec lui les signes indéniables d'un don prodigieux. La sonorité du garçon — plus tard célébrée comme l'un des sons les plus opulents et immédiatement reconnaissables de l'histoire de l'instrument — était déjà manifeste dès l'enfance. Il étudia au conservatoire de Tel-Aviv, dans un jeune pays qui produisait déjà une densité invraisemblable de musiciens à cordes de niveau mondial.

Le tournant de la vie de Zukerman survint en 1961, lorsqu'il avait treize ans. Isaac Stern — alors à l'apogée de son influence en tant que premier violoniste américain et grand faiseur de rois de la musique classique — se rendit en Israël accompagné du légendaire violoncelliste Pablo Casals. Les deux hommes entendirent l'adolescent jouer. Stern fut suffisamment impressionné non pas simplement pour le louer, mais pour prendre entièrement en charge le cours de l'éducation du jeune violoniste.

En 1962, parrainé par Stern, Zukerman, alors âgé de quatorze ans, quitta sa famille et son pays pour s'installer à New York afin d'étudier à la Juilliard School avec Ivan Galamian, le pédagogue de violon le plus redoutable de l'époque, dont l'atelier forma également Itzhak Perlman. Stern et Casals établirent un fonds de bourses pour permettre au garçon de fréquenter Juilliard ; l'engagement de Stern était si profond qu'il devint le tuteur légal de Zukerman en Amérique.

Le parcours de l'adolescent transplanté ne fut pas sans heurts — seul à New York, parlant peu l'anglais, il traversa des difficultés et erra, selon ses propres récits ultérieurs, mettant la patience de Stern à l'épreuve. Mais le talent ne fut jamais remis en question. Il resta à Juilliard jusqu'en 1967, et cette année-là son apprentissage s'acheva en triomphe : Zukerman remporta le prestigieux Concours Leventritt, le prix qui avait lancé les carrières des plus grands solistes de l'époque.

Ce qui suivit fut l'une des grandes carrières internationales du vingtième siècle. Les débuts de Zukerman en récital à New York — immortalisés dans des enregistrements de 1971 — révélèrent un violoniste d'une chaleur et d'une aisance technique stupéfiantes, et il devint rapidement un habitué de tous les grands orchestres du monde. Sa sonorité — immense, chaleureuse, produite sans effort — devint une référence ; collègues et critiques en parlaient comme de la plus belle sonorité naturelle de violon de sa génération.

Fait rare, Zukerman refusa de n'être qu'un violoniste. Il devint également célèbre en tant qu'altiste — élevant pratiquement à lui seul le prestige solo de l'instrument — et ses partenariats de musique de chambre définirent une époque : avec Itzhak Perlman, son compatriote israélien et condisciple de Galamian, avec Daniel Barenboim, Jacqueline du Pré et Zubin Mehta, il forma le noyau du cercle légendaire qui domina la musique classique à partir de la fin des années 1960. Leurs enregistrements — incluant des pièces de bravoure comme la Passacaille de Halvorsen avec Perlman — demeurent des références.

Avec le temps, Zukerman ajouta la direction d'orchestre et le leadership institutionnel à son répertoire, dirigeant des ensembles et assumant de longs mandats à la tête d'orchestres et de programmes de formation des deux côtés de l'Atlantique, et devenant un professeur dévoué déterminé à transmettre ce que la générosité de Stern lui avait donné. Ses masterclasses — franches, exigeantes, physiques — devinrent célèbres à part entière.

Il devint également la moitié de l'un des grands partenariats d'amitié de la musique : son duo avec Itzhak Perlman. Deux prodiges nés à Tel-Aviv, tous deux transplantés dans l'atelier de Galamian à Juilliard, ils jouèrent ensemble pendant un demi-siècle — leurs enregistrements de duos virtuoses, et leurs apparitions télévisées échangeant instruments et plaisanteries, contribuant autant qu'aucune campagne marketing à humaniser la musique classique pour le grand public. L'image des deux amis israéliens riant à travers la Passacaille de Halvorsen demeure l'un des documents les plus précieux de la forme d'art.

Réfléchissant à soixante-dix ans sur son parcours improbable — du fils d'un musicien klezmer à Tel-Aviv à la tutelle du plus grand violoniste américain — Zukerman revint constamment au thème de la transmission : la musique comme quelque chose qui se transmet d'une génération à la suivante, comme Stern et Casals la lui avaient transmise.

L'ampleur de la carrière est facile à sous-estimer avec le recul des décennies. Zukerman s'est produit avec pratiquement tous les grands orchestres du monde sur une période de plus de cinquante ans, a réalisé plus d'une centaine d'enregistrements, et a reçu les principaux honneurs de l'industrie, dont plusieurs Grammy Awards pour ses enregistrements de chambre. Sa vie parallèle d'altiste a produit des interprétations définitives du répertoire de concertos, modeste mais précieux, de l'instrument, et sa carrière de chef d'orchestre lui a valu de longues directions musicales au cours desquelles il a façonné des orchestres aussi complètement qu'il avait jadis façonné des phrases.

Son histoire demeure l'archétype de la découverte de prodige bien menée. Un don identifié à treize ans ; les meilleurs professeurs du monde procurés ; un mécène prêt à devenir, littéralement, famille. Israël a produit une lignée extraordinaire de musiciens à cordes, mais l'arc de Pinchas Zukerman — le garçon dont Stern ne put se détourner — en demeure le chapitre le plus féerique.