🇮🇱 Pinchas Zukerman

Pinchas Zukerman wurde am 16. Juli 1948 in Tel Aviv im gerade gegründeten Staat Israel in eine Familie geboren, die den Holocaust überlebt hatte. Sein Vater Yehuda war Klezmer-Musiker, und er war es, der Pinchas seinen ersten Musikunterricht erteilte — ab fünf Jahren, nicht auf der Violine, sondern auf der Blockflöte und dann auf der Klarinette.

Die Violine kam kurz darauf, und mit ihr die unverkennbaren Zeichen einer außergewöhnlichen Begabung. Der Ton des Jungen — später gefeiert als einer der üppigsten, sofort erkennbaren Klänge in der Geschichte des Instruments — war bereits in der Kindheit evident. Er studierte am Konservatorium in Tel Aviv, in einem jungen Land, das bereits eine unwahrscheinliche Dichte an Weltklasse-Streichern hervorbrachte.

Der Wendepunkt in Zukermans Leben kam 1961, als er dreizehn war. Isaac Stern — damals auf dem Höhepunkt seines Einflusses als führender amerikanischer Geiger und großer Strippenzieher der klassischen Musik — besuchte Israel zusammen mit dem legendären Cellisten Pablo Casals. Die beiden Männer hörten den Teenager spielen. Stern war derart beeindruckt, dass er ihn nicht bloß lobte, sondern die gesamte weitere Ausbildung des jungen Geigers in die Hand nahm.

1962 verließ der vierzehnjährige Zukerman, von Stern gefördert, seine Familie und sein Land und zog nach New York City, um an der Juilliard School bei Ivan Galamian zu studieren, dem bedeutendsten Violinpädagogen der Ära, aus dessen Klasse auch Itzhak Perlman hervorging. Stern und Casals richteten einen Stipendienfonds ein, um Juilliard für den Jungen möglich zu machen; Sterns Engagement ging so tief, dass er Zukermans Vormund in Amerika wurde.

Der Weg des verpflanzten Teenagers verlief nicht reibungslos — allein in New York, kaum Englisch sprechend, hatte er nach eigenen späteren Aussagen Schwierigkeiten und trieb ab, was Sterns Geduld auf die Probe stellte. Doch das Talent stand nie in Frage. Er blieb bis 1967 an Juilliard, und in jenem Jahr endete seine Lehrzeit im Triumph: Zukerman gewann den prestigeträchtigen Leventritt Competition, die Auszeichnung, die die Karrieren der größten Solisten der Ära begründet hatte.

Was folgte, war eine der großen internationalen Karrieren des zwanzigsten Jahrhunderts. Zukermans New Yorker Rezitaldebüt — festgehalten in Aufnahmen von 1971 — kündigte einen Geiger von überwältigender Wärme und technischer Leichtigkeit an, und er wurde rasch zum festen Bestandteil bei jedem bedeutenden Orchester der Welt. Sein Klang — gewaltig, poliert, mühelos erzeugt — wurde zum Maßstab; Kollegen und Kritiker sprachen davon als dem natürlichsten schönen Geigenton seiner Generation.

Ungewöhnlicherweise weigerte sich Zukerman, nur Geiger zu sein. Er wurde ebenso gefeiert als Bratschist — und hob praktisch im Alleingang das Solo-Prestige des Instruments — und seine Kammermusikpartnerschaften prägten eine Ära: mit Itzhak Perlman, seinem israelischen Landsmann und Galamian-Mitschüler, mit Daniel Barenboim, Jacqueline du Pré und Zubin Mehta bildete er den Kern des legendären Kreises, der die klassische Musik seit Ende der 1960er Jahre dominierte. Ihre Aufnahmen — darunter Glanzstücke wie die Halvorsen Passacaglia mit Perlman — bleiben Maßstäbe.

Mit der Zeit fügte Zukerman seinem Portfolio das Dirigieren und institutionelle Führungsaufgaben hinzu, leitete Ensembles und hatte lange Amtszeiten an der Spitze von Orchestern und Ausbildungsprogrammen auf beiden Seiten des Atlantiks und wurde ein engagierter Lehrer, entschlossen weiterzugeben, was ihm Sterns Großzügigkeit geschenkt hatte. Seine Meisterklassen — direkt, fordernd, physisch — wurden selbst berühmt.

Er wurde auch die eine Hälfte einer der großen Freundschaftspartnerschaften der Musik: sein Duo mit Itzhak Perlman. Zwei in Tel Aviv geborene Wunderkinder, beide verpflanzt in Galamians Juilliard-Klasse, spielten ein halbes Jahrhundert lang zusammen — ihre Aufnahmen virtuoser Duette und ihre im Fernsehen übertragenen Auftritte, bei denen sie Instrumente und Witze tauschten, trugen ebenso viel zur Humanisierung der klassischen Musik für ein Massenpublikum bei wie jede Marketingkampagne. Das Bild der beiden israelischen Freunde, die lachend durch die Halvorsen Passacaglia spielen, bleibt eines der kostbarsten Dokumente der Kunstform.

In der Rückschau auf seine unwahrscheinliche Reise im Alter von siebzig — vom Sohn eines Klezmer-Musikers in Tel Aviv zur Vormundschaft unter Amerikas größtem Geiger — kam Zukerman konsequent auf das Thema der Weitergabe zurück: Musik als etwas, das von einer Generation zur nächsten weitergereicht wird, wie Stern und Casals sie ihm weitergereicht hatten.

Das Ausmaß der Karriere lässt sich aus der Distanz von Jahrzehnten leicht unterschätzen. Zukerman ist über eine Spanne von mehr als fünfzig Jahren mit praktisch jedem großen Orchester der Welt aufgetreten, hat weit über hundert Aufnahmen gemacht und die wichtigsten Auszeichnungen der Branche eingesammelt, darunter mehrere Grammy Awards für seine Kammermusikaufnahmen. Sein Parallelleben als Bratschist brachte definitive Einspielungen des kleinen, aber kostbaren Konzertrepertoires des Instruments hervor, und seine Dirigentenkarriere führte zu langen Musikdirektionen, in denen er Orchester ebenso vollständig formte, wie er einst Phrasen geformt hatte.

Seine Geschichte bleibt der Archetypus richtig gemachter Wunderkind-Entdeckung. Eine mit dreizehn erkannte Begabung; die weltbesten Lehrer beschafft; ein Förderer, der bereit war, buchstäblich Familie zu werden. Israel hat eine außergewöhnliche Ahnenreihe von Streichern hervorgebracht, aber der Bogen von Pinchas Zukerman — dem Jungen, von dem Stern nicht loskommen konnte — bleibt ihr märchenhaftestes Kapitel.