🇮🇳 Gautam Adani

Gautam Shantilal Adani est né à Ahmedabad en 1962, septième de huit enfants d'un petit négociant en textile. Il a abandonné l'université du Gujarat après deux ans de licence en commerce et est parti à Mumbai à seize ans avec le vague projet de trier des diamants au Zaveri Bazaar. Il a travaillé chez Mahendra Brothers pendant deux ans, s'est fait son premier lakh de roupies, et est rentré reprendre la petite entreprise d'import-export de plastiques de son frère à Ahmedabad.

Le plastique a mené au charbon. Le charbon aux importations. En 1988, il avait fondé Adani Exports — aujourd'hui Adani Enterprises — et était un bénéficiaire discret mais incontestable de la libéralisation du début 1991. Le tournant est venu en 1995, lorsque le ministre en chef du Gujarat de l'époque lui a confié une étendue de côte marécageuse du Kutch à Mundra et lui a demandé d'y construire un port. Il a fait le plus grand port commercial d'Inde. Aujourd'hui, Mundra gère un quart du trafic de conteneurs indien.

Des ports, Adani s'est diversifié latéralement dans tout ce dont on a besoin pour faire transiter des marchandises : centrales thermiques, transmission, gaz, extraction de charbon, huiles comestibles (marque Fortune, coentreprise avec Wilmar), gaz de ville, défense, ciment (l'acquisition d'Holcim en 2022 pour 10,5 milliards de dollars), centres de données et — pivot de la décennie — énergie verte. Adani Green Energy vise 45 gigawatts de capacité renouvelable d'ici 2030, ce qui en ferait la plus grande entreprise d'énergies renouvelables au monde.

À travers tout cela, deux choses se sont produites simultanément. Les entreprises ont grandi à des vitesses qui ont stupéfié même selon les normes indiennes — la valeur boursière du groupe Adani a été multipliée par vingt entre 2018 et 2022. Et les questions sur le comment se sont amplifiées. Adani était, ouvertement, proche du Premier ministre Narendra Modi, un compatriote gujarati, depuis le début des années 2000. Les critiques disaient que cette proximité expliquait la vitesse ; les partisans disaient que la vitesse expliquait la proximité.

Puis vint Hindenburg. Le rapport de janvier 2023 accusait le groupe de manipulation boursière et de fraude comptable, citant des entités offshore fictives prétendument utilisées pour gonfler les cours des actions. Adani a nié toutes les accusations dans une réfutation de 413 pages. La capitalisation boursière du groupe a chuté de plus de 150 milliards de dollars en un mois. La Cour suprême indienne a nommé un comité d'experts pour enquêter. Le comité, en 2024, n'a trouvé aucune défaillance réglementaire claire mais a déclaré que des questions clés restaient ouvertes. L'enquête de la SEBI s'est poursuivie. Le ministère américain de la Justice a inculpé Adani et plusieurs cadres en novembre 2024 pour corruption présumée liée à des contrats solaires — Adani a nié toutes les accusations.

À travers les tempêtes, il a continué à construire. Il a mis en service l'aéroport international de Navi Mumbai. Il s'est lancé dans la rénovation du bidonville de Dharavi — le plus grand projet de rénovation urbaine de l'histoire asiatique — promettant de nouveaux logements à près d'un million de personnes. Il a racheté NDTV fin 2022 dans une OPA contestée qui a mis fin à trente ans de propriété de Prannoy Roy. Il a continué à lever de la dette et des capitaux propres à un rythme que les pupitres obligataires mondiaux ont comparé aux chaebols coréens du début des années 2000.

Il vit discrètement avec sa femme Priti, dentiste de formation, à Shantivan, un bungalow relativement modeste à Ahmedabad — pas d'Antilia, pas de superyacht dans les registres publics. Il a survécu à un enlèvement en 1998 (libéré contre rançon, jamais divulguée) et se trouvait dans l'hôtel Taj Mahal Palace lors des attentats de Mumbai en 2008, caché dans les cuisines du sous-sol pendant neuf heures. Ses amis disent qu'aucun de ces événements n'a changé sa routine de se lever à quatre heures et de travailler jusqu'après minuit.

Ses deux fils, Karan et Jeet, dirigent les divisions aéroportuaires et énergétiques. Adani est le magnat indien de troisième génération qui façonne à quoi ressemblera l'infrastructure physique du pays en 2030 — et le nom le plus polarisant des marchés de capitaux sud-asiatiques.