🇰🇷 BTS

BTS —abreviatura de Bangtan Sonyeondan, en coreano Escuadrones de chicos a prueba de balas— debutó el 13 de junio de 2013 en una sala de exhibición del tercer piso sobre un edificio de oficinas en Seúl, bajo un sello diminuto, Big Hit Entertainment, que casi quebró el año en que estaban finalizando la alineación. El fundador del grupo, el productor Bang Si-hyuk, había pasado dos años reuniendo a siete aprendices alrededor de un concepto de hip-hop que las tres grandes agencias coreanas ya habían rechazado. El primer sencillo, No More Dream, vendió menos de mil copias en su semana de lanzamiento.

Los primeros años fueron brutales de un modo que la mitología posterior tiende a suavizar. Los siete miembros compartían un solo dormitorio en Nonhyeon-dong, con cinco camas y dos durmiendo en el suelo. Filmaban su propio material de entrenamiento y lo subían ellos mismos, antes de que alguien más quisiera hacerlo. Eran ridiculizados dentro de la industria coreana como un acto ídolo de saldo con un director ejecutivo que nunca había dirigido un grupo masculino exitoso. Lo que tenían —y en lo que ninguna de las grandes agencias había apostado— era una voluntad de escribir sus propias letras sobre el agotamiento escolar, la rabia generacional, la salud mental y la fatiga capitalista, en un mercado que había pasado una década insistiendo en que la música ídolo debía ser vacía.

El despegue llegó por etapas. El EP de 2015 The Most Beautiful Moment in Life Pt. 1 ingresó al Billboard 200 en el puesto 171. El álbum Wings de 2016 entró en el 26. Los Billboard Music Awards de 2017, donde BTS venció a Justin Bieber, Selena Gomez, Ariana Grande y Demi Lovato por el trofeo Top Social Artist gracias a una campaña de fans en Twitter que simplemente superó en votos a todos los actos estadounidenses, fue el momento en que la industria estadounidense dejó de tratarlos como una curiosidad. Para 2018 el grupo estaba agotando estadios en Estados Unidos en minutos. Para 2020, con Dynamite, eran el acto pop más grande del planeta según la mayoría de las métricas medibles: listas, transmisiones, ingresos por boletos, interacción en redes sociales.

Lo que separó a BTS de los actos de K-pop que habían intentado el mercado estadounidense antes —Wonder Girls, Girls' Generation, BoA— fue la arquitectura del fandom. ARMY, la organización de fans de BTS, no es un club de fans en el sentido tradicional del pop. Es un aparato global autocoordinado con cuentas de traducción, bloques de votación, fondos de contrapartida benéficos y una atención de grado investigativo a la mecánica de las listas. Cuando BTS lanzaba un sencillo, ARMY lo convertía en una operación de streaming, descarga y solicitud de radio que ningún sello estadounidense había visto a esa escala.

La banda ha utilizado consistentemente su plataforma para mensajes que la industria del K-pop tradicionalmente evitaba. RM se dirigió a la Asamblea General de la ONU en septiembre de 2018 con un discurso titulado Speak Yourself que se basó en la colaboración de la banda con la campaña anti-violencia Love Myself de UNICEF. Regresaron a la ONU en 2020 y nuevamente en 2021, la segunda vez como Enviados Presidenciales Especiales de la República de Corea. Donaron un millón de dólares estadounidenses a Black Lives Matter en 2020; ARMY lo igualó en menos de veinticuatro horas.

Desde mediados de 2022 los siete miembros comenzaron un hiato individual planificado para cumplir el servicio militar obligatorio surcoreano y desarrollar proyectos en solitario. Jin se alistó en diciembre de 2022 y fue dado de baja en junio de 2024; J-Hope, Suga, RM, V, Jimin y Jungkook siguieron en intervalos escalonados durante 2023 y 2024. El hiato fue negociado en lugar de impuesto: la Asamblea Nacional de Corea del Sur había aprobado anteriormente una enmienda de 2020 que permitía a los artistas de cultura popular de primer nivel diferir el servicio hasta los 30 años, una cláusula ampliamente entendida como la Ley BTS. Los miembros optaron, de manera conspicua, por no extender el aplazamiento indefinidamente.

Su compañía matriz, renombrada como HYBE, se convirtió en la compañía de entretenimiento más grande de Corea por capitalización de mercado gracias a los ingresos de BTS, y una guerra civil interna de 2024 entre el presidente de HYBE Bang Si-hyuk y la directora ejecutiva de ADOR Min Hee-jin en torno al subsello NewJeans expuso cuán expuesto había quedado el conglomerado ante el eventual regreso completo de la banda. El grupo está, a partir de 2026, en camino de reunirse alrededor de mediados de 2025 una vez que Jungkook y Jimin completen el servicio en junio, con Suga terminando el mismo mes y un largamente anunciado regreso grupal a finales de 2025.

BTS no inventó el K-pop, y no fueron el primer acto coreano en ingresar a las listas en el extranjero —BoA estaba trabajando el mercado japonés a principios de los años 2000, Wonder Girls ingresó al Hot 100 en 2009, y PSY llevó Gangnam Style a mil millones de vistas en 2012. Lo que BTS hizo fue mantener a la audiencia extranjera después de que la novedad se desvaneció, y convertir un producto ídolo en idioma coreano en algo que los adolescentes estadounidenses elegían primero en lugar de como una curiosidad. La Recording Academy, las listas de Billboard y las Naciones Unidas eventualmente reorganizaron sus categorías en torno a ellos. El dormitorio en Nonhyeon-dong es ahora una parada de museo.