🇰🇷 BTS

BTS — Kurzform für Bangtan Sonyeondan, koreanisch für Bulletproof Boy Scouts — debütierte am 13. Juni 2013 in einem Showcase-Raum im dritten Stock über einem Seouler Bürogebäude, bei einem winzigen Label, Big Hit Entertainment, das beinahe bankrottgegangen wäre in dem Jahr, als sie die Besetzung finalisierten. Der Gruppengründer und Produzent Bang Si-hyuk hatte zwei Jahre damit verbracht, sieben Trainees um ein Hip-Hop-Konzept zu versammeln, das die drei großen koreanischen Agenturen bereits abgelehnt hatten. Die erste Single, No More Dream, verkaufte sich in der Veröffentlichungswoche unter tausend Mal.

Die frühen Jahre waren brutal in einer Weise, die die spätere Mythologie tendenziell abmildert. Die sieben Mitglieder teilten sich ein einziges Schlafsaal-Zimmer in Nonhyeon-dong mit fünf Betten, zwei schliefen auf dem Boden. Sie filmten ihr eigenes Trainingsmaterial und luden es selbst hoch, bevor es sonst jemand tat. Sie wurden innerhalb der koreanischen Industrie als Ramsch-Idol-Act verspottet mit einem CEO, der noch nie eine erfolgreiche Boygroup geleitet hatte. Was sie hatten — und worauf niemand bei den großen Agenturen gesetzt hatte — war die Bereitschaft, ihre eigenen Texte zu schreiben über Schulerschöpfung, generationelle Wut, psychische Gesundheit und kapitalistische Ermüdung, in einem Markt, der ein Jahrzehnt lang darauf bestanden hatte, Idol-Musik solle leer sein.

Der Durchbruch kam in Etappen. Die EP von 2015 The Most Beautiful Moment in Life Pt. 1 knackte die Billboard 200 auf Platz 171. Das Album Wings von 2016 stieg auf Platz 26 ein. Die Billboard Music Awards 2017, wo BTS Justin Bieber, Selena Gomez, Ariana Grande und Demi Lovato die Top-Social-Artist-Trophäe wegschnappte dank einer Twitter-Fan-Kampagne, die schlicht jeden amerikanischen Act wegstimmte, war der Moment, in dem die amerikanische Industrie aufhörte, sie als Kuriosität zu behandeln. Bis 2018 verkaufte die Gruppe US-Stadien innerhalb von Minuten aus. Bis 2020, mit Dynamite, waren sie der größte Pop-Act auf dem Planeten nach den meisten messbaren Kennzahlen — Charts, Streams, Ticketeinnahmen, Social Engagement.

Was BTS von den K-Pop-Acts unterschied, die zuvor den amerikanischen Markt versucht hatten — Wonder Girls, Girls' Generation, BoA — war die Fandom-Architektur. ARMY, die BTS-Fan-Organisation, ist kein Fanclub im klassischen Pop-Sinn. Es ist ein sich selbst koordinierender globaler Apparat mit Übersetzungs-Accounts, Abstimmungsblöcken, gemeinnützigen Matching-Fonds und einer forschungsgradigen Aufmerksamkeit für Chart-Mechaniken. Wenn BTS eine Single veröffentlichte, verwandelte ARMY sie in eine Streaming-, Download- und Radio-Request-Operation, wie kein amerikanisches Label sie je in diesem Ausmaß gesehen hatte.

Die Band hat ihre Plattform konsequent für Botschaften genutzt, die die K-Pop-Industrie traditionell vermied. RM sprach im September 2018 vor der UN-Generalversammlung mit einer Rede mit dem Titel Speak Yourself, die auf der Zusammenarbeit der Band mit UNICEFs Love-Myself-Anti-Gewalt-Kampagne aufbaute. Sie kehrten 2020 und erneut 2021 zur UN zurück, beim zweiten Mal als Sonderpräsidialgesandte der Republik Korea. Sie spendeten 2020 eine Million US-Dollar an Black Lives Matter; ARMY verdoppelte den Betrag innerhalb von vierundzwanzig Stunden.

Ab Mitte 2022 begannen die sieben Mitglieder eine geplante individuelle Pause, um den südkoreanischen Pflichtmilitärdienst zu erfüllen und Solo-Projekte zu verfolgen. Jin rückte im Dezember 2022 ein und wurde im Juni 2024 entlassen; J-Hope, Suga, RM, V, Jimin und Jungkook folgten in gestaffelten Intervallen durch 2023 und 2024. Die Pause war verhandelt, nicht auferlegt: Die südkoreanische Nationalversammlung hatte zuvor eine Änderung von 2020 verabschiedet, die hochrangigen Populärkultur-Künstlern erlaubte, den Dienst bis 30 aufzuschieben, eine Klausel, die weithin als BTS-Gesetz verstanden wurde. Die Mitglieder entschieden sich demonstrativ dagegen, den Aufschub unbegrenzt zu verlängern.

Ihre Muttergesellschaft, umbenannt in HYBE, wurde auf Basis der BTS-Einnahmen zum größten Unterhaltungsunternehmen Koreas nach Marktkapitalisierung, und ein interner Bürgerkrieg 2024 zwischen HYBE-Vorsitzendem Bang Si-hyuk und ADOR-CEO Min Hee-jin rund um das NewJeans-Sublabel legte offen, wie exponiert der Konzern gegenüber der eventuellen vollständigen Rückkehr der Band geworden war. Die Gruppe ist Stand 2026 auf Kurs, sich um Mitte 2025 wieder zu vereinen, sobald Jungkook und Jimin im Juni ihren Dienst beenden, wobei Suga im selben Monat fertig wird und ein lang angeteastes Gruppen-Comeback für Ende 2025 geplant ist.

BTS hat K-Pop nicht erfunden, und sie waren nicht der erste koreanische Act, der im Ausland chartete — BoA bearbeitete den japanischen Markt in den frühen 2000ern, Wonder Girls knackten 2009 die Hot 100, und PSY brachte Gangnam Style 2012 auf eine Milliarde Views. Was BTS tat, war, das ausländische Publikum zu halten, nachdem der Neuheitseffekt verflogen war, und ein koreanischsprachiges Idol-Produkt in etwas zu verwandeln, das amerikanische Teenager zuerst wählten und nicht als Kuriosität. Die Recording Academy, die Billboard-Charts und die Vereinten Nationen ordneten alle schließlich ihre Kategorien um sie herum neu an. Das Wohnheim in Nonhyeon-dong ist heute eine Museums-Station.