🇰🇷 Stray Kids

Stray Kids entstand als bewusstes Experiment von Park Jin-young, dem Gründer von JYP Entertainment, in Zusammenarbeit mit dem koreanischen Kabelsender Mnet. Die Prämisse war ungewöhnlich: Eine vorgeformte Gruppe aus acht Auszubildenden sollte gefilmt werden, wie sie um das Recht kämpften, intakt zu debütieren, wobei bei jeder Runde mindestens ein Mitglied in Gefahr war, ersetzt zu werden. Der Clou war, dass die Auszubildenden von Bang Chan, einem in Sydney geborenen australischen Koreaner, der seit 2010 im JYP-System war und das Prototyp-Line-up selbst zusammengestellt hatte, versammelt und bevollmächtigt worden waren.

Die acht Mitglieder – Bang Chan, Lee Know, Changbin, Hyunjin, Han, Felix, Seungmin und I.N – debütierten am 25. März 2018 mit der EP ‚I Am NOT'. Felix war wie Bang Chan Australier. Das Unterscheidungsmerkmal der Gruppe, das sich bereits in der Survival-Show abzeichnete, war, dass drei von ihnen – Bang Chan, Changbin und Han – bereits als Produktionseinheit namens 3RACHA operierten, mit Hunderten selbst veröffentlichten SoundCloud-Tracks im Rücken. Vom ersten Album an schrieben und produzierten Stray Kids fast ihre gesamte eigene Musik, ein Maß an Urheberschaft, das unter koreanischen Boy-Groups, die unter Big-Three-Agenturen debütieren, selten ist.

Die anfängliche Chartperformance war respektabel, aber nicht spektakulär. Der Durchbruch kam 2020 mit der Single ‚God's Menu', aufgebaut auf einer stampfenden Noise-Hop-Produktion, die den charakteristischen ‚maximalistischen Chaos'-Sound der Gruppe einführte – verzerrte Blechbläser, Sirenen, abrupte Tempowechsel. Der Track war das erste Mal, dass das koreanische Mainstream-Radio sich ernsthaft mit der Gruppe auseinandersetzte, und das begleitende Mini-Album erreichte die oberen Ränge der heimischen Charts.

Der internationale Wendepunkt kam im März 2022 mit dem Mini-Album ‚Oddinary'. Es wurde das dritte Album eines koreanischen Acts überhaupt, das auf Platz eins der US Billboard 200 debütierte, nach BTS und Superm. Das Nachfolgealbum ‚Maxident' tat im Oktober 2022 dasselbe. Als ‚5-Star' im Juni 2023 auf Platz eins debütierte, waren Stray Kids der erste Act in der Geschichte der Charts, der bei seinen ersten drei Versuchen mit drei aufeinanderfolgenden Alben voller Länge an der Spitze einstieg.

Ihre Welttournee ‚Maniac' und deren Nachfolgerin ‚Five-Star Dome' füllten Kuppelhallen in Tokio, Osaka und Saitama und verkauften Arenen in ganz Nordamerika, Europa, Lateinamerika und Südostasien aus. 2024 wurden sie der erste koreanische Act überhaupt, der im selben Jahr Lollapalooza Paris und Berlin als Headliner bestritt, und spielten im selben Jahr ein Primetime-Set auf der Hauptbühne von Coachella.

Was Stray Kids vom typischen K-Pop-Produkt großer Agenturen unterscheidet, ist nicht ihr kommerzielles Ausmaß, das von mehreren Konkurrenten erreicht wird, sondern ihre urheberische Kontrolle. 3RACHA wird als Hauptautor oder Produzent bei der überwältigenden Mehrheit der Titeltracks der Gruppe genannt. Bang Chan hat offen darüber gesprochen, die meisten Nächte in einem kleinen Studio hinter dem JYP-Gebäude zu arbeiten und Rap-Verse für Changbin sowie Topline-Melodien für Hyunjin und Lee Know zu schreiben, die am nächsten Morgen aufgenommen werden.

Felix, ein australisches Mitglied mit einer verblüffend tiefen natürlichen Sprechstimme, ist zu einer Luxushaus-Figur für sich geworden und wurde 2023 zum globalen Botschafter für Louis Vuitton und im selben Jahr für Tiffany & Co ernannt. Hyunjin, der Haupttänzer der Gruppe, hat Botschafterposten bei Versace und Cartier inne. Das kommerzielle Gewicht ist in ungewöhnlichem Maße über das Line-up verteilt.

Der Name der Gruppe, von Park Jin-young aus dem Arbeitstitel der Survival-Show gewählt, bezieht sich auf Kinder, die den für sie vorgezeichneten Weg verlassen haben. Acht Jahre später haben Stray Kids in einer koreanischen Popindustrie, die zunehmend Konformität belohnt, ein milliardenschweres Geschäft aufgebaut, indem sie dies demonstrativ verweigerten.

Ihre zweite Welttournee ‚dominATE', die im August 2024 startete, spielte innerhalb von sechs Monaten nach Eröffnung mehr als hundert Millionen US-Dollar ein, darunter einen ausverkauften zweinächtigen Auftritt im Kia Forum in Inglewood. Die Gruppe wurde außerdem als erster koreanischer Act überhaupt eingeladen, im Dezember 2024 bei der Kennedy Center Honors-Gala in Washington aufzutreten, wo sie ein reduziertes akustisches Arrangement von ‚5-Star' für ein Publikum spielten, zu dem drei ehemalige US-Präsidenten gehörten. 2025 schätzte Forbes Korea die kombinierten Werbe- und Tournee-Einnahmen der Gruppe auf über 320 Milliarden Won, was das Oktett zu einem der umsatzstärksten Acts in der Geschichte der koreanischen Unterhaltungsindustrie machte, bevor eines seiner Mitglieder achtundzwanzig wurde.