🇰🇷 Stray Kids

Stray Kids est né comme une expérience délibérée de Park Jin-young, le fondateur de JYP Entertainment, en collaboration avec la chaîne câblée coréenne Mnet. Le concept était inhabituel : un groupe préformé de huit stagiaires serait filmé en compétition pour obtenir le droit de débuter intact, avec au moins un membre risquant d'être remplacé à chaque tour. La particularité était que les stagiaires avaient été rassemblés et étaient dirigés par Bang Chan, un Coréo-Australien né à Sydney qui évoluait dans le système JYP depuis 2010 et qui avait lui-même constitué la formation prototype.

Les huit membres — Bang Chan, Lee Know, Changbin, Hyunjin, Han, Felix, Seungmin et I.N — ont fait leurs débuts le 25 mars 2018 avec le mini-album « I Am NOT ». Felix, comme Bang Chan, était australien. La caractéristique distinctive du groupe, annoncée lors de l'émission de survie, était que trois d'entre eux — Bang Chan, Changbin et Han — opéraient déjà comme une unité de production appelée 3RACHA, avec des centaines de morceaux auto-produits diffusés sur SoundCloud derrière eux. Dès le premier album, Stray Kids a écrit et produit la quasi-totalité de sa propre musique, un degré d'auteurship rare parmi les boys bands coréens débutant sous les grandes agences.

Les premières performances au hit-parade furent respectables mais sans éclat. La percée est venue en 2020 avec le single « God's Menu », construit sur une production noise-hop percutante qui a introduit le son signature du groupe dit de « chaos maximaliste » — cuivres déformés, sirènes, changements de tempo abrupts. Le morceau fut la première fois que la radio coréenne grand public s'est sérieusement intéressée au groupe, et le mini-album qui l'accompagnait a atteint les sommets des classements nationaux.

Le point d'inflexion international est arrivé en mars 2022 avec le mini-album « Oddinary ». Il est devenu le troisième album d'un groupe coréen à débuter en première place du Billboard 200 américain, après BTS et Superm. L'album suivant « Maxident » a fait de même en octobre 2022. Lorsque « 5-Star » a débuté en première place en juin 2023, Stray Kids était devenu le premier groupe de l'histoire du classement à entrer en tête avec trois albums complets consécutifs lors de leurs trois premières tentatives.

Leur tournée mondiale « Maniac » et sa suite « Five-Star Dome » ont rempli les dômes de Tokyo, Osaka et Saitama et affichés complets dans les arènes d'Amérique du Nord, d'Europe, d'Amérique latine et d'Asie du Sud-Est. En 2024, ils sont devenus le premier groupe coréen à être tête d'affiche de Lollapalooza Paris et Berlin la même année, et ont donné la même année un concert en prime time sur la scène principale de Coachella.

Ce qui distingue Stray Kids du produit K-pop typique des grandes agences n'est pas leur échelle commerciale, qui est égalée par plusieurs pairs, mais leur contrôle auctorial. 3RACHA est crédité comme compositeur principal ou producteur sur l'écrasante majorité des titres phares du groupe. Bang Chan a parlé ouvertement de son travail dans un petit studio derrière le bâtiment JYP la plupart des nuits, écrivant des couplets de rap pour Changbin et des mélodies principales pour Hyunjin et Lee Know à enregistrer le lendemain matin.

Felix, membre australien doté d'une voix naturelle étonnamment grave, est devenu une figure des maisons de luxe à part entière, nommé ambassadeur mondial de Louis Vuitton en 2023 et de Tiffany & Co la même année. Hyunjin, le danseur principal du groupe, détient des ambassadorats auprès de Versace et Cartier. Le poids commercial est réparti sur l'ensemble de la formation à un degré inhabituel.

Le nom du groupe, choisi par Park Jin-young à partir du titre de travail de l'émission de survie, fait référence aux enfants qui ont quitté le chemin tracé pour eux. Huit ans plus tard, dans une industrie pop coréenne qui récompense de plus en plus le conformisme, Stray Kids a bâti un empire d'un milliard de dollars en refusant ostensiblement de le faire.

Leur deuxième tournée mondiale, « dominATE », lancée en août 2024, a rapporté plus de cent millions de dollars américains dans les six mois suivant son ouverture, dont deux soirées à guichets fermés au Kia Forum d'Inglewood. Le groupe est également devenu le premier groupe coréen invité à se produire au gala des Kennedy Center Honors à Washington en décembre 2024, interprétant un arrangement acoustique épuré de « 5-Star » devant un public comprenant trois anciens présidents américains. En 2025, Forbes Korea a estimé les revenus combinés du groupe provenant des contrats publicitaires et des tournées à plus de 320 milliards de wons, faisant de ces huit artistes l'un des groupes les plus rentables de l'histoire du divertissement coréen avant que l'un de ses membres n'atteigne vingt-huit ans.