🇰🇷 Lee Felix (Lee Yong-bok)

Lee Yong-bok naît le 15 septembre 2000 à Sydney, en Australie, benjamin d'une fratrie issue d'immigrants coréens qui tiennent de petits commerces dans les faubourgs ouest depuis deux décennies. Il grandit en parlant anglais à l'école et un coréen hésitant à la maison, un déséquilibre linguistique qui définira plus tard à la fois son attrait et ses mois les plus difficiles en tant que stagiaire. Il fréquente le St Patrick's Marist College à Dundas, où il est surtout connu pour ses sessions de breakdance dans la cour de l'école et pour une voix naturelle inhabituellement grave qui, dit-il, a mué en un seul été à l'âge de douze ans.

En 2017, un recruteur de JYP Entertainment le voit danser lors d'une audition à Sydney et lui offre un billet d'avion pour Séoul. Il arrive avec un vocabulaire de base d'environ trois cents mots coréens. En quelques mois, il participe à l'émission de survie « Stray Kids » sur Mnet, où il est éliminé lors de l'épisode sept, principalement parce que son coréen n'est pas encore assez fluide pour délivrer des couplets rap avec netteté. Les membres éliminés sont rappelés par vote du public et des producteurs pour la finale. Felix est réintégré et, le 25 mars 2018, fait ses débuts avec Stray Kids.

Sa première percée créative majeure survient sur le single de 2020 « God's Menu », où le couplet d'ouverture est réécrit pour tirer parti de son registre inférieur souterrain. La phrase « cooking like a chef, I'm a five-star Michelin » devient un extrait audio viral sur TikTok et constitue, pour de nombreux auditeurs internationaux, leur première exposition au rap coréen. Le succès du morceau cimente la position de Felix dans le groupe non comme la curiosité étrangère mais comme une signature sonore.

En 2022, les taches de rousseur, les cheveux teints en blond et le sourire implacable sur scène ont attiré l'attention des maisons de luxe. Il assiste à son premier défilé Louis Vuitton à Séoul cette année-là en tant qu'invité spécial du directeur de la création Nicolas Ghesquière. La relation s'approfondit rapidement : en mai 2023, Louis Vuitton le nomme ambassadeur mondial de la maison, le plus jeune homme coréen à détenir ce titre chez la maison.

La même année, Tiffany & Co annonce Felix comme ambassadeur de la marque, le photographiant dans la collection HardWear de la maison lors d'une campagne tournée au flagship Tiffany de Manhattan. L'association est commercialement pertinente : sa présentation physique — carrure mince, taches de rousseur, traits doux, voix grave — fait s'effondrer les frontières traditionnelles masculin-féminin d'une manière que le secteur du luxe tente de revendiquer depuis une décennie.

Au sein de Stray Kids, Felix est membre de la ligne de danse mais contribue au chant et au timbre rap le plus identifiable du groupe. Il a rarement écrit des chansons complètes mais est crédité pour la chorégraphie de plusieurs de leurs titres phares. Dans les interviews, il décrit son rôle au sein du groupe comme « celui qui rappelle à tout le monde de respirer », une référence à la fois à la technique vocale et au rythme implacable du calendrier de sorties du groupe.

En août 2024, le groupe sort le single « Chk Chk Boom », construit autour d'un couplet d'ouverture de Felix qui devient l'un des singles K-pop les mieux classés de l'année en streaming mondial. La chanson est la première de Stray Kids à entrer dans le Billboard Hot 100. Le couplet de Felix, délivré dans son registre le plus grave sur un lit de percussions épurées, est largement cité comme l'accroche.

Il maintient des liens doubles australiens et sud-coréens, s'exprime publiquement en anglais lors des tournées hors de Corée, et a déclaré dans des interviews qu'il se considère comme un ambassadeur non d'un seul pays mais de ce qu'il appelle une « troisième culture » — les enfants de la diaspora qui ont grandi entre deux langues. Les taches de rousseur, qu'il refuse de retoucher, sont devenues l'emblème visuel de cette idée.

En dehors de Stray Kids, il a cultivé une vie parallèle de pâtissier amateur, un hobby qu'il a développé pendant le confinement pandémique de 2020 et qu'il documente dans des livestreams Instagram occasionnels qui sont, paradoxalement, devenus parmi les contenus K-pop les plus regardés de toute la plateforme. Un seul livestream dans lequel il tentait des cannelés français dans une cuisine de location à Séoul a attiré plus de trois millions de téléspectateurs simultanés. Le critique gastronomique coréen Hwang Kyo-ik a noté, à moitié sérieusement, que la technique de pâte à choux de Felix est meilleure que celle de plusieurs chefs coréens formés au Michelin. Le hobby de la pâtisserie, comme les taches de rousseur et les passeports doubles, fait partie d'une persona délibérée qui refuse d'être aplatie dans une seule catégorie nationale ou industrielle.