🇰🇷 Lee Felix (Lee Yong-bok)

Lee Yong-bok wurde am 15. September 2000 in Sydney, Australien, geboren, als mittleres Kind koreanischer Einwanderer, die zwei Jahrzehnte lang kleine Geschäfte in den westlichen Vororten betrieben hatten. Er wuchs auf, indem er in der Schule Englisch und zu Hause holpriges Koreanisch sprach, ein sprachliches Ungleichgewicht, das später sowohl seine Anziehungskraft als auch seine härtesten Monate als Trainee definieren sollte. Er besuchte das St Patrick's Marist College in Dundas, wo er vor allem dafür bekannt war, im Schulhof Breakdance zu tanzen, und für eine ungewöhnlich tiefe natürliche Sprechstimme, die nach seinen Angaben erstmals während eines einzigen Sommers abfiel, als er zwölf war.

2017 beobachtete ein Scout von JYP Entertainment, wie er bei einem Vorsprechen in Sydney tanzte, und bot ihm einen Flug nach Seoul an. Er kam mit einem Grundwortschatz von etwa dreihundert koreanischen Wörtern an. Innerhalb weniger Monate war er in Mnets ›Stray Kids‹-Survival-Show, wo er in der siebten Episode eliminiert wurde, hauptsächlich weil sein Koreanisch noch nicht flüssig genug war, um Rap-Verse sauber vorzutragen. Die eliminierten Mitglieder wurden durch Publikums- und Produzentenvotum für das Finale zurückgebracht. Felix wurde wieder eingesetzt und debütierte am 25. März 2018 mit Stray Kids.

Sein erster großer kreativer Durchbruch kam mit der Single ›God's Menu‹ von 2020, bei der der Eröffnungsvers des Songs umgeschrieben wurde, um von seinem unterirdischen unteren Register zu profitieren. Die Phrase ›cooking like a chef, I'm a five-star Michelin‹ wurde zu einem viralen Audio-Schnipsel auf TikTok und war für viele internationale Hörer ihre erste Begegnung mit koreanischem Rap. Der Erfolg des Songs festigte Felix' Position in der Gruppe nicht als ausländische Kuriosität, sondern als klangliche Signatur.

Bis 2022 hatten die Sommersprossen, das blondgefärbte Haar und das unablässige Lächeln auf der Bühne die Aufmerksamkeit der Luxushäuser auf sich gezogen. Er nahm in jenem Jahr als Sondergast des Kreativdirektors Nicolas Ghesquière an seiner ersten Louis Vuitton Show in Seoul teil. Die Beziehung vertiefte sich rasch: Im Mai 2023 ernannte Louis Vuitton ihn zum weltweiten Markenbotschafter des Hauses, der jüngste männliche Koreaner, der jemals diesen Titel bei der Maison innehatte.

Im selben Jahr gab Tiffany & Co Felix als Markenbotschafter bekannt und fotografierte ihn in der HardWear-Kollektion des Hauses in einer Kampagne, die im Tiffany-Flaggschiff in Manhattan aufgenommen wurde. Die Paarung ergab kommerziell Sinn: Seine körperliche Präsentation — zierlicher Körperbau, Sommersprossen, weiche Gesichtszüge, tiefe Stimme — ließ traditionelle maskulin-feminine Grenzen zusammenbrechen auf eine Weise, die der Luxussektor seit einem Jahrzehnt zu vereinnahmen versucht hatte.

Innerhalb von Stray Kids ist Felix ein Mitglied der Tanzgruppe, trägt aber Gesang und den am besten identifizierbaren Rap-Timbre der Gruppe bei. Er hat selten vollständige Songs geschrieben, wird aber bei der Choreografie für mehrere ihrer Titeltracks genannt. In Interviews beschreibt er seine Rolle in der Gruppe als ›derjenige, der alle daran erinnert zu atmen‹, eine Anspielung sowohl auf Gesangstechnik als auch auf das unerbittliche Tempo des Veröffentlichungsplans der Gruppe.

Im August 2024 veröffentlichte die Gruppe die Single ›Chk Chk Boom‹, aufgebaut um einen Felix-Eröffnungsvers, der zu einer der am höchsten platzierten K-Pop-Singles des Jahres im globalen Streaming wurde. Der Song war der erste von Stray Kids, der in die Billboard Hot 100 einstieg. Felix' Vers, vorgetragen in seinem tiefsten Register über einem reduzierten Percussion-Bett, wurde weithin als Hook zitiert.

Er pflegt doppelte australische und südkoreanische Bindungen, spricht öffentlich auf Englisch, wenn er außerhalb Koreas auf Tour ist, und hat in Interviews gesagt, dass er sich nicht als Botschafter eines Landes sieht, sondern für das, was er eine ›dritte Kultur‹ nennt — die Diaspora-Kinder, die zwischen zwei Sprachen aufgewachsen sind. Die Sommersprossen, die er sich weigert wegzuretuschieren, sind zum visuellen Emblem dieser Idee geworden.

Außerhalb von Stray Kids hat er ein paralleles Leben als Hobbybäcker kultiviert, ein Hobby, das er während des Pandemie-Lockdowns 2020 aufnahm und das er in gelegentlichen Instagram-Livestreams dokumentiert, die paradoxerweise zu einigen der meistgesehenen K-Pop-Inhalten jeglicher Art auf der Plattform geworden sind. Ein einziger Livestream, in dem er französische Canelés in einer Mietküche in Seoul versuchte, zog mehr als drei Millionen gleichzeitige Zuschauer an. Der koreanische Lebensmittelkritiker Hwang Kyo-ik hat halbernst angemerkt, dass Felix' Brandteig-Technik besser ist als die mehrerer Michelin-ausgebildeter koreanischer Köche. Das Bäckerei-Hobby ist, wie die Sommersprossen und die doppelten Reisepässe, Teil einer bewussten Persona, die sich weigert, in eine einzige nationale oder industrielle Kategorie gepresst zu werden.