🇰🇷 Lee Felix (Lee Yong-bok)

Lee Yong-bok è nato il 15 settembre 2000 a Sydney, Australia, figlio di mezzo di immigrati coreani che gestivano piccole attività commerciali nei sobborghi occidentali da due decenni. È cresciuto parlando inglese a scuola e un coreano stentato a casa, uno squilibrio linguistico che avrebbe poi definito sia il suo fascino sia i suoi mesi più difficili come trainee. Ha frequentato il St Patrick's Marist College a Dundas, dove era noto soprattutto per ballare breakdance nel cortile della scuola e per una voce naturale insolitamente bassa che, dice, gli è cambiata per la prima volta durante un'unica estate quando aveva dodici anni.

Nel 2017 uno scout della JYP Entertainment lo ha visto ballare a un'audizione a Sydney e gli ha offerto un volo per Seul. È arrivato con un vocabolario di base di circa trecento parole coreane. Nel giro di mesi era nel programma di sopravvivenza «Stray Kids» di Mnet, dove è stato eliminato nell'episodio sette, principalmente perché il suo coreano non era ancora abbastanza fluente per eseguire versi rap in modo pulito. I membri eliminati sono stati riportati dal voto del pubblico e dei produttori per la finale. Felix è stato reintegrato e, il 25 marzo 2018, ha debuttato con gli Stray Kids.

La sua prima grande svolta creativa è arrivata con il singolo del 2020 «God's Menu», dove il verso di apertura della canzone è stato riscritto per sfruttare il suo registro inferiore sotterraneo. La frase «cooking like a chef, I'm a five-star Michelin» è diventata un frammento audio virale su TikTok ed è stata, per molti ascoltatori internazionali, la loro prima esposizione al rap coreano. Il successo della canzone ha consolidato la posizione di Felix nel gruppo non come la curiosità straniera ma come una firma sonora.

Nel 2022 le lentiggini, i capelli tinti di biondo e il sorriso instancabile sul palco hanno attirato l'attenzione delle case del lusso. Ha partecipato alla sua prima sfilata Louis Vuitton a Seul quell'anno come ospite speciale del direttore creativo Nicolas Ghesquiere. La relazione si è approfondita rapidamente: nel maggio 2023, Louis Vuitton lo ha nominato ambasciatore globale della maison, il più giovane coreano di sesso maschile ad aver mai ricoperto il titolo presso la maison.

Lo stesso anno Tiffany & Co ha annunciato Felix come ambasciatore del brand, fotografandolo nella collezione HardWear della casa in una campagna girata presso l'ammiraglia Tiffany a Manhattan. L'abbinamento aveva un senso commerciale: la sua presentazione fisica — corporatura minuta, lentiggini, tratti delicati, voce profonda — demoliva i confini tradizionali mascolino-femminile in un modo che il settore del lusso stava cercando di rivendicare da un decennio.

All'interno degli Stray Kids, Felix è membro della linea di danza ma contribuisce con la voce e il timbro rap più identificabile del gruppo. Ha raramente scritto canzoni complete ma è accreditato per la coreografia di diverse delle loro title track. Nelle interviste descrive il suo ruolo all'interno del gruppo come «quello che ricorda a tutti di respirare», un riferimento sia alla tecnica vocale sia al ritmo implacabile del calendario di pubblicazione del gruppo.

Nell'agosto 2024 il gruppo ha pubblicato il singolo «Chk Chk Boom», costruito attorno a un verso di apertura di Felix che è diventato uno dei singoli K-pop con le classifiche più alte dell'anno in streaming globale. La canzone è stata la prima degli Stray Kids a entrare nella Billboard Hot 100. Il verso di Felix, eseguito nel suo registro più basso su una base di percussioni spoglie, è stato ampiamente citato come il gancio.

Mantiene legami australiani e sudcoreani duali, parla pubblicamente in inglese quando è in tour fuori dalla Corea e ha detto nelle interviste che si vede come un ambasciatore non di un paese ma di quella che chiama una «terza cultura» — i ragazzi della diaspora cresciuti tra due lingue. Le lentiggini, che rifiuta di ritoccare con l'aerografo, sono diventate l'emblema visivo di quell'idea.

Al di fuori degli Stray Kids ha coltivato una vita parallela come pasticciere dilettante, un hobby che ha iniziato durante il lockdown pandemico del 2020 e che documenta in livestream occasionali su Instagram che sono, paradossalmente, diventati alcuni dei contenuti K-pop più visti di qualsiasi tipo sulla piattaforma. Un singolo livestream in cui ha tentato i canelé francesi in una cucina in affitto a Seul ha attirato più di tre milioni di spettatori simultanei. Il critico gastronomico coreano Hwang Kyo-ik ha notato, per metà sul serio, che la tecnica di Felix per la pasta choux è migliore di quella di diversi chef coreani formati Michelin. L'hobby della pasticceria, come le lentiggini e i passaporti duali, fa parte di una persona deliberata che rifiuta di essere appiattita in un'unica categoria nazionale o industriale.