🇰🇷 Stray Kids

Stray Kids nació como un experimento deliberado de Park Jin-young, fundador de JYP Entertainment, en colaboración con el canal de cable coreano Mnet. La premisa era inusual: un grupo preformado de ocho aprendices sería filmado compitiendo por el derecho de debutar intactos, con al menos un miembro en riesgo de reemplazo en cada ronda. El detalle era que los aprendices habían sido reunidos y eran dirigidos por Bang Chan, un coreano-australiano nacido en Sídney que había estado en el sistema de JYP desde 2010 y que había construido la alineación prototipo él mismo.

Los ocho miembros —Bang Chan, Lee Know, Changbin, Hyunjin, Han, Felix, Seungmin e I.N— debutaron el 25 de marzo de 2018 con el EP 'I Am NOT'. Felix, como Bang Chan, era australiano. La característica distintiva del grupo, anticipada en el programa de supervivencia, era que tres de ellos —Bang Chan, Changbin y Han— ya operaban como una unidad de producción llamada 3RACHA, con cientos de pistas autoeditadas en SoundCloud detrás de ellos. Desde el primer álbum, Stray Kids escribió y produjo casi toda su propia música, un nivel de autoría poco común entre los grupos masculinos coreanos que debutan bajo agencias de las tres grandes.

El rendimiento inicial en las listas fue respetable pero no espectacular. El avance llegó en 2020 con el sencillo 'God's Menu', construido sobre una producción tronante de noise-hop que introdujo el sonido distintivo de «caos maximalista» del grupo: metales distorsionados, sirenas, cambios bruscos de tempo. La pista fue la primera vez que la radio coreana convencional se involucró seriamente con el grupo, y el mini-álbum acompañante entró en los rangos superiores de las listas nacionales.

El punto de inflexión internacional llegó en marzo de 2022 con el mini-álbum 'Oddinary'. Se convirtió en el tercer álbum de un artista coreano en debutar en el número uno del Billboard 200 estadounidense, después de BTS y Superm. El siguiente 'Maxident' hizo lo mismo en octubre de 2022. Para cuando '5-Star' debutó en el número uno en junio de 2023, Stray Kids se había convertido en el primer acto en la historia de la lista en entrar en la cima con tres álbumes de larga duración consecutivos en sus primeros tres intentos.

Su gira mundial 'Maniac' y su sucesora 'Five-Star Dome' llenaron estadios cubiertos en Tokio, Osaka y Saitama y agotaron recintos en Norteamérica, Europa, América Latina y el Sudeste Asiático. En 2024 se convirtieron en el primer acto coreano en encabezar Lollapalooza París y Berlín en el mismo año, y ese mismo año tocaron en horario estelar en el escenario principal de Coachella.

Lo que separa a Stray Kids del típico producto K-pop de gran agencia no es su escala comercial, que es igualada por varios pares, sino su control autoral. 3RACHA está acreditado como escritor o productor principal en la abrumadora mayoría de las pistas principales del grupo. Bang Chan ha hablado abiertamente sobre trabajar en un pequeño estudio detrás del edificio de JYP la mayoría de las noches, escribiendo versos de rap para Changbin y melodías principales para que Hyunjin y Lee Know graben a la mañana siguiente.

Felix, un miembro australiano con una voz natural hablada sorprendentemente grave, se ha convertido en una figura de las casas de lujo por derecho propio, nombrado embajador global de Louis Vuitton en 2023 y de Tiffany & Co el mismo año. Hyunjin, el bailarín principal del grupo, tiene embajadas con Versace y Cartier. El peso comercial está distribuido en la alineación en un grado inusual.

El nombre del grupo, elegido por Park Jin-young del título provisional del programa de supervivencia, se refiere a niños que han abandonado el camino trazado para ellos. Ocho años después, en una industria del pop coreano que recompensa cada vez más la conformidad, Stray Kids ha construido un negocio multimillonario rechazando ostentosamente hacerlo.

Su segunda gira mundial, 'dominATE', se lanzó en agosto de 2024 y recaudó más de cien millones de dólares estadounidenses en los primeros seis meses de apertura, incluyendo dos noches con entradas agotadas en el Kia Forum de Inglewood. El grupo también se convirtió en el primer acto coreano invitado a actuar en la gala Kennedy Center Honors en Washington en diciembre de 2024, interpretando un arreglo acústico despojado de '5-Star' para una audiencia que incluía tres ex presidentes estadounidenses. Para 2025, Forbes Korea estimó los ingresos combinados por patrocinios y giras del grupo en más de 320 mil millones de wones, convirtiendo al octeto en uno de los actos de mayor recaudación en la historia del entretenimiento coreano antes de que cualquiera de sus miembros cumpliera veintiocho años.