Stray Kidsは、JYP Entertainmentの創設者パク・ジニョンが韓国のケーブルチャンネルMnetと協力して行った意図的な実験として誕生した。その前提は異例だった。8人の練習生から成る事前編成グループが、全員揃ってデビューする権利をかけて競う様子が撮影され、毎回少なくとも1人のメンバーが交代の危機に晒されるというものだった。ただし、この練習生たちを集め、信頼していたのは、2010年からJYPシステムに在籍していたシドニー出身の韓国系オーストラリア人バン・チャンであり、彼自身がプロトタイプのラインナップを構築していたのだ。
8人のメンバー――バン・チャン、リノ、チャンビン、ヒョンジン、ハン、フィリックス、スンミン、アイエン――は2018年3月25日にEP『I Am NOT』でデビューした。フィリックスもバン・チャンと同じくオーストラリア出身だった。サバイバル番組で予兆されていたグループの特徴は、そのうちの3人――バン・チャン、チャンビン、ハン――がすでに3RACHAというプロデュースユニットとして活動しており、SoundCloudに数百曲の自主制作トラックを発表していたことだった。デビューアルバムから、Stray Kidsはほぼすべての楽曲を自ら作詞・作曲・プロデュースしており、これは大手3事務所からデビューする韓国のボーイズグループとしては稀有な創作性のレベルであった。
初期のチャート成績は堅実ではあったが、特筆すべきものではなかった。転機となったのは2020年のシングル「God's Menu」で、パンチの効いたノイズホップのプロダクションによって構築され、グループのシグネチャーサウンドである『マキシマリスト・カオス』を導入した――歪んだブラス、サイレン、唐突なテンポチェンジ。この楽曲は、韓国の主流ラジオがグループを本格的に取り上げた初めてのケースとなり、付随するミニアルバムは国内チャートの上位圏に食い込んだ。
国際的な転換点は2022年3月のミニアルバム『Oddinary』で訪れた。これは韓国のアーティストとしてBTSとSupermに次いで史上3番目に米Billboard 200で1位デビューを果たしたアルバムとなった。続く『Maxident』も2022年10月に同様の快挙を達成した。2023年6月に『5-Star』が1位デビューを果たした時点で、Stray Kidsはチャート史上初めて、最初の3作のフルアルバムすべてで首位デビューを果たしたアーティストとなった。
ワールドツアー『Maniac』とその後継『Five-Star Dome』は東京、大阪、さいたまのドームを満員にし、北米、ヨーロッパ、ラテンアメリカ、東南アジア全域のアリーナを完売させた。2024年には韓国アーティストとして史上初めて、同年内にLollapalooza ParisとBerlinの両方でヘッドライナーを務め、同年Coachellaのメインステージでプライムタイムのセットを披露した。
Stray Kidsを典型的な大手事務所のK-POP商品から区別するのは、数人の同業者と並ぶ商業的規模ではなく、創作上の主導権である。3RACHAはグループのタイトル曲の圧倒的多数で主要作詞家またはプロデューサーとしてクレジットされている。バン・チャンは、JYPビルの裏手にある小さなスタジオでほぼ毎晩作業し、チャンビンのためにラップバースを、ヒョンジンとリノが翌朝録音するトップラインメロディーを書いていることを率直に語っている。
驚くほど低い地声を持つオーストラリア出身メンバーのフィリックスは、それ自体がラグジュアリーハウスの顔となり、2023年にLouis Vuittonのグローバルアンバサダーに、同年Tiffany & Coのアンバサダーに任命された。グループのメインダンサーであるヒョンジンは、VersaceとCartierのアンバサダーシップを保持している。商業的重みがラインナップ全体に異例なほど分散されている。
パク・ジニョンがサバイバル番組の仮タイトルから選んだグループ名は、自分たちのために用意された道から外れた子どもたちを意味する。8年後、画一性をますます報奨する韓国のポップ産業において、Stray Kidsはそれを露骨に拒否することで数十億ドル規模のビジネスを構築してきた。
2回目のワールドツアー『dominATE』は2024年8月に開始され、開幕から6ヶ月以内に1億米ドル以上を稼ぎ出し、InglewoodのKia Forumでの2夜連続公演は完売となった。グループはまた、2024年12月にワシントンのKennedy Center Honors galaに招待されて公演した史上初の韓国アーティストとなり、3人の元米国大統領を含む聴衆の前で『5-Star』のストリップド・アコースティック編曲を披露した。2025年までにForbes Koreaはグループの広告契約とツアー収入の合計を3200億ウォン以上と推定し、この8人組はメンバーの誰もが28歳になる前に韓国エンターテインメント史上最高収益を上げるアーティストの一つとなった。
“僕たちは自分たちが作りたい音楽を作り、世界がそれを見つけてくれることを願っている。今のところ、そうなっている。”――バン・チャン、Billboard インタビュー 2023年
“Stray Kidsは道を失った子どもたちという意味だ。僕たちは道を失ったんじゃない。選んだんだ。”――ハン、MAMA Awards 受賞スピーチ
| 人物 | 国 | 節目 | 年齢 / 記録 |
|---|---|---|---|
| Stray Kids | 🇰🇷 韓国 | 米Billboard 200で3作連続1位デビュー | 2018年〜現在 |
| BTS | 🇰🇷 韓国 | 史上最も売れたK-POPアーティスト、Billboard 200で6作1位 | 2013年〜現在 |
| NCT 127 | 🇰🇷 韓国 | マルチプラチナ獲得のSM Entertainmentボーイズグループ | 2016年〜現在 |
| TXT (Tomorrow X Together) | 🇰🇷 韓国 | HYBEの第4世代ボーイズグループ | 2019年〜現在 |
| ATEEZ | 🇰🇷 韓国 | KQ Entertainment所属の自主制作8人組 | 2018年〜現在 |
Stray Kids 「God's Menu」(神메뉴) 公式MV
Stray Kids 「MANIAC」公式MV
Stray Kidsは、韓国のグループがデビュー時からほぼすべての楽曲を自ら作詞・作曲・プロデュースしながらも、事務所主導型アーティストと同規模の売上を達成できることを証明し、ボーイズバンドのテンプレートを変革した。米Billboard 200での圧倒的な成功――最初の3作のフルアルバムで3作連続1位デビュー――は、自主制作型K-POPの商業的天井を新たに設定し、競合事務所に創作性の問題を全面的に再考させることとなった。
数字を超えて、グループはプロデュースクレジット、作詞の著作権、個人的な声を軸に構築されたファンダムが、より従来型のアイドルグループの擬似社会的ダイナミクスに匹敵しうることを実証した。STAYはツアー日程を追うように作曲クレジットを追う。それが韓国のレーベルが次世代をA&Rする方法を変えた。