BTS — abreviação de Bangtan Sonyeondan, coreano para Escoteiros à Prova de Balas — estreou em 13 de junho de 2013 numa sala de apresentação do terceiro andar acima de um edifício de escritórios em Seul, numa gravadora minúscula, a Big Hit Entertainment, que quase faliu no ano em que finalizavam a formação. O fundador do grupo, o produtor Bang Si-hyuk, passou dois anos reunindo sete estagiários em torno de um conceito de hip-hop que as três grandes agências coreanas já haviam rejeitado. O primeiro single, No More Dream, vendeu menos de mil cópias na semana de lançamento.
Os primeiros anos foram brutais de uma forma que a mitologia posterior tende a suavizar. Os sete membros compartilhavam um único quarto de dormitório em Nonhyeon-dong, com cinco camas e dois dormindo no chão. Filmavam suas próprias gravações de treinamento e as carregavam eles mesmos, antes que qualquer outro o fizesse. Eram ridicularizados dentro da indústria coreana como um grupo idol de promoção com um diretor-executivo que nunca havia dirigido um grupo masculino de sucesso. O que eles tinham — e no que ninguém nas grandes agências apostara — era uma disposição para escrever suas próprias letras sobre exaustão escolar, raiva geracional, saúde mental e fadiga capitalista, num mercado que passou uma década insistindo que a música idol deveria ser vazia.
A virada veio em etapas. O EP de 2015 The Most Beautiful Moment in Life Pt. 1 entrou na Billboard 200 na posição 171. O álbum de 2016 Wings entrou na posição 26. O Billboard Music Awards de 2017, onde o BTS venceu Justin Bieber, Selena Gomez, Ariana Grande e Demi Lovato para o troféu Top Social Artist com base numa campanha de fãs no Twitter que simplesmente superou em votos todos os grupos americanos, foi o momento em que a indústria americana parou de tratá-los como uma curiosidade. Em 2018, o grupo esgotava estádios nos EUA em minutos. Em 2020, com Dynamite, eram o maior grupo pop do planeta pela maioria das métricas mensuráveis — paradas, streaming, receita de ingressos, engajamento social.
O que separou o BTS dos grupos de K-pop que tentaram o mercado americano antes — Wonder Girls, Girls' Generation, BoA — foi a arquitetura do fandom. ARMY, a organização de fãs do BTS, não é um fã-clube no sentido pop tradicional. É um aparato global autocoordenado com contas de tradução, blocos de votação, fundos de doações combinadas e uma atenção de nível acadêmico aos mecanismos de paradas. Quando o BTS lançava um single, o ARMY o convertia numa operação de streaming, download e solicitação de rádio que nenhuma gravadora americana jamais vira naquela escala.
A banda usou consistentemente sua plataforma para mensagens que a indústria do K-pop tradicionalmente evitava. RM discursou na Assembleia Geral da ONU em setembro de 2018 com um discurso intitulado Speak Yourself que se baseou na colaboração da banda com a campanha antiviolência Love Myself da UNICEF. Retornaram à ONU em 2020 e novamente em 2021, na segunda vez como Enviados Presidenciais Especiais da República da Coreia. Doaram um milhão de dólares americanos ao Black Lives Matter em 2020; o ARMY igualou o valor em menos de vinte e quatro horas.
A partir de meados de 2022, os sete membros iniciaram um hiato individual planejado para cumprir o serviço militar obrigatório sul-coreano e realizar projetos solo. Jin se alistou em dezembro de 2022 e foi dispensado em junho de 2024; J-Hope, Suga, RM, V, Jimin e Jungkook seguiram em intervalos escalonados durante 2023 e 2024. O hiato foi negociado em vez de imposto: a Assembleia Nacional sul-coreana havia aprovado anteriormente uma emenda de 2020 permitindo que artistas de cultura popular de alto nível adiassem o serviço até os 30 anos, uma cláusula amplamente entendida como a Lei BTS. Os membros optaram, visivelmente, por não estender o adiamento indefinidamente.
Sua empresa controladora, rebatizada como HYBE, tornou-se a maior empresa de entretenimento da Coreia por capitalização de mercado com base na receita do BTS, e uma guerra civil interna de 2024 entre o presidente da HYBE Bang Si-hyuk e a diretora-executiva da ADOR Min Hee-jin em torno da sublabel NewJeans expôs o quão exposto o conglomerado havia se tornado ao eventual retorno completo da banda. O grupo está, a partir de 2026, no caminho para se reunir por volta de meados de 2025, uma vez que Jungkook e Jimin completem o serviço em junho, com Suga terminando no mesmo mês e um retorno do grupo há muito anunciado no final de 2025.
O BTS não inventou o K-pop, e não foram o primeiro grupo coreano a entrar nas paradas no exterior — BoA estava trabalhando o mercado japonês no início dos anos 2000, Wonder Girls entrou na Hot 100 em 2009, e PSY levou Gangnam Style a um bilhão de visualizações em 2012. O que o BTS fez foi manter a audiência estrangeira depois que a novidade passou, e transformar um produto idol em língua coreana em algo que os adolescentes americanos escolheram primeiro em vez de como uma curiosidade. A Recording Academy, as paradas da Billboard e as Nações Unidas eventualmente reorganizaram suas categorias em torno deles. O dormitório em Nonhyeon-dong agora é uma parada de museu.
“Não importa quem você seja, de onde você vem, a cor da sua pele, identidade de gênero: fale você mesmo.”— RM, Assembleia Geral da ONU, 24 de setembro de 2018
“Não éramos os garotos legais na escola. Éramos os garotos no porão escrevendo sobre ser os garotos no porão.”— Suga, Rolling Stone, 2021
“A música não precisa de um tradutor. O sentimento faz o trabalho.”— Jimin, Variety, 2022
| Pessoa | País | Marco | Idade / Dado |
|---|---|---|---|
| BTS | 🇰🇷 Coreia do Sul | Primeiro grupo coreano #1 na Billboard Hot 100 e 200 | 2020 |
| BLACKPINK | 🇰🇷 Coreia do Sul | Primeiro grupo feminino de K-pop como headliner no Coachella | 2023 |
| PSY | 🇰🇷 Coreia do Sul | Primeiro vídeo do YouTube a 1 bilhão de visualizações (Gangnam Style) | 2012 |
| NewJeans | 🇰🇷 Coreia do Sul | Grupo estreante mais rápido a #1 na Billboard 200 | 2023 |
| Stray Kids | 🇰🇷 Coreia do Sul | Seis álbuns consecutivos #1 na Billboard 200 | 2024 |
BTS — Dynamite (MV Oficial)
BTS — Butter (MV Oficial)
O BTS importa porque é a prova de que a ordem musical pop unipolar — em língua inglesa, mediada pelo rádio americano — era um hábito, não uma lei da natureza. De uma gravadora independente quase falida em Seul, com canções em coreano sobre esgotamento escolar e ansiedade capitalista, reuniram o maior fandom da economia musical moderna e forçaram a Billboard, os Grammys, as Nações Unidas e a Assembleia Nacional sul-coreana a reorganizar categorias em torno deles. Todos os grupos não anglófonos agora planejando uma carreira internacional — Bad Bunny, Burna Boy, Peso Pluma, NewJeans, Stray Kids — operam dentro da porta que o BTS abriu a pontapés.
Importam para os jovens coreanos que cresceram com o K-pop codificado como um segredo culpado fora do país, e importam para os adolescentes ocidentais que usaram o ARMY como sua primeira lição em organização coletiva. O vocabulário de saúde mental num álbum do BTS em 2020 — depressão, solidão, fadiga, o pavor da comparação — foi, para uma geração, a primeira vez que o pop mainstream soou como o interior de suas próprias cabeças. Importam, finalmente, para a indústria musical em 2026, que está observando o retorno dos sete membros como o evento pop de maior risco da década.
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