🇨🇳 Jet Li

Li Lianjie wuchs während der Kulturrevolution in Peking auf, das jüngste von fünf Kindern in einer Familie, die ihren Vater verloren hatte, als der Junge zwei Jahre alt war. Seine Mutter zog die Familie allein unter kargen Umständen groß. Mit acht Jahren, 1971, trat er dem Beijing Wushu Team bei, einem zermürbenden Ausbildungsort, an dem die vielversprechendsten Kampfkünstler der Nation unter staatlichen Trainern trainierten. Der Auswahlprozess war gnadenlos. Das Training umso mehr. Die Schüler standen vor der Morgendämmerung zum Dehnen auf, verbrachten Stunden damit, Stellungen zu perfektionieren, ertrugen Korrekturen, die sie verprügelt und erschöpft zurückließen. Li passte sich an. Seine Trainer bemerkten außergewöhnliche Flexibilität, ein fotografisches Gedächtnis für Formen und eine Arbeitsmoral, die ältere Teamkollegen überdauerte. Innerhalb von drei Jahren trat er auf nationaler Ebene an. Wushu verlangte Meisterschaft über mehrere Stile hinweg — Langfaust, Stab, Speer, Breitschwert. Li beherrschte sie alle.

Er gewann 1974 mit elf Jahren seine erste National All-Around Wushu Championship. Der Titel war keine zeremonielle Auszeichnung. Er stellte die Vorherrschaft in jeder wichtigen Wushu-Disziplin gegen die besten Athleten dar, die die gesamte Nation aufbieten konnte. Er verteidigte die Meisterschaft 1975. Dann 1976. Dann 1977. Dann 1978. Dann 1979. Fünf aufeinanderfolgende nationale Titel, eine ununterbrochene Herrschaft während seiner Teenagerjahre. Kein Konkurrent schaffte es, ihn zu entthronen. Trainer und Sportfunktionäre nahmen Notiz. Die Regierung entsandte ihn auf Demonstrationstourneen ins Ausland. Die Vorführung im Weißen Haus für Nixon 1975 wurde zur Legende in Wushu-Kreisen. Ende seiner Teenager-Jahre hatte Li sein Land auf jedem Kontinent vertreten, seine Darbietungen verbanden akrobatische Kunstfertigkeit mit kämpferischer Präzision und zogen stehende Ovationen von Zuschauern nach sich, die noch nie etwas Vergleichbares gesehen hatten.

Der Film fand ihn 1982. Regisseur Zhang Xinyan besetzte Shaolin Temple, ein Kampfkunstdrama, das in der Tang-Dynastie spielt, und benötigte einen Schauspieler, der authentisches Wushu vor der Kamera ausführen konnte. Li Lianjie, neunzehn und kürzlich aus dem Wettkampfsport zurückgetreten, sprach vor. Zhang stellte ihn sofort ein. Der Film benötigte keine Stuntdoubles, keine Drahtseilarbeit für Lis Szenen. Jeder Sprung, jede Waffenform, jeder Handschlag war echt. Shaolin Temple hatte 1982 Premiere und wurde zu einem Phänomen in ganz Asien. Die Ticketverkäufe zertrümmerten Rekorde. Jugendliche schrieben sich in beispiellosem Ausmaß in Kampfkunstschulen ein. Lis Künstlername, Jet Li, ging in den Sprachgebrauch ein. Der Erfolg des Films brachte Fortsetzungen hervor. Li spielte in beiden die Hauptrolle und zementierte seinen Status als der Kampfkünstler, der Sport und Kino ohne Kompromisse überbrückt hatte.

Die Once Upon a Time in China-Reihe, die 1991 begann, hob ihn auf eine andere Ebene. Regisseur Tsui Hark besetzte Li als Wong Fei-hung, den legendären Volkshelden und Kampfkünstler, in einem weitläufigen Epos, das während des Zusammenbruchs der Qing-Dynastie spielt. Die Filme verbanden historisches Drama, nationalistische Gefühle und spektakuläre Kampfchoreografie. Li führte Sequenzen auf, die monatelange Vorbereitung erforderten — Stabduelle, Leiterkämpfe, Schlachten gegen Dutzende von Gegnern. Seine Darstellung von Wong Fei-hung balancierte physische Dominanz mit philosophischer Zurückhaltung, ein Kriegergelehrter, der Chinas schmerzhafte Modernisierung navigiert. Die Serie umfasste sechs Filme. Sie machte Li zum definierenden Kampfkunststar der 1990er Jahre in Asien, einer Figur, deren Kassenerfolg mit jedem in Hongkongs Kino rivalisierte. Hollywood wurde aufmerksam.

Lethal Weapon 4 brachte ihn 1998 in amerikanische Multiplexe. Er spielte den Schurken an der Seite von Mel Gibson und Danny Glover, seine erste englischsprachige Rolle. Der Film verdiente weltweit über zweihundert Millionen Dollar. Hollywood-Produzenten begannen, Drehbücher um ihn herum zu schreiben. Romeo Must Die, Kiss of the Dragon, Cradle 2 the Grave folgten in rascher Abfolge. Dann kam 2002 Hero, Zhang Yimous Arthouse-Kampfkunst-Meisterwerk. Li spielte einen namenlosen Krieger im alten China, die Choreografie des Films betonte Schönheit statt Brutalität, Farbe und Landschaft statt Blut. Hero erhielt eine Oscar-Nominierung und spielte weltweit fast einhundertachtzig Millionen Dollar ein. Er bewies, dass Kampfkunstfilme sowohl kritisches Prestige als auch kommerziellen Maßstab erreichen konnten. Lis Auftritt verankerte jedes Bild.

Er arbeitete kontinuierlich durch die 2000er und 2010er Jahre. Die The Expendables-Franchise paarte ihn mit Sylvester Stallone, Jason Statham und anderen Actionstars in Ensemble-Blockbustern, die auf Nostalgie und kontrollierten Explosionen basierten. Die Filme waren kommerzielle Erfolge, wenn auch kritisch geringfügig. Lis Präsenz verlieh Kampfkunstglaubwürdigkeit. Zu diesem Zeitpunkt war er in seinen Vierzigern und Fünfzigern, sein Körper trug die akkumulierten Schäden von Jahrzehnten hochintensiver Darbietungen. Er verlangsamte seinen Schauspielplan. 2008 gründete er One Foundation, eine philanthropische Organisation mit Schwerpunkt auf Katastrophenhilfe und öffentlicher Gesundheit. Das Erdbeben von Sichuan 2008 hatte Zehntausende getötet. Li mobilisierte Ressourcen, Prominentenkapital und Freiwillige. One Foundation wurde zu einer der prominentesten gemeinnützigen Einrichtungen des Landes, eine zweite Karriere, die auf der Plattform aufbaute, die seine athletischen und filmischen Leistungen geschaffen hatten.

Jet Li gibt heute selten Interviews. Er hat Schilddrüsenüberfunktion, Wirbelsäulenverletzungen und die kumulative körperliche Belastung eines Lebens überlebt, das er damit verbrachte, seinen Körper gegen Böden, Wände und Gegner zu werfen. Fotografien aus den letzten Jahren zeigen einen Mann, der älter aussieht als seine einundsechzig Jahre. Er geht langsam. Er meditiert. Er praktiziert Buddhismus. Er hat öffentlich über Sterblichkeit und die Vergänglichkeit des Ruhms gesprochen. Dennoch überdauern seine Filme. Shaolin Temple bleibt ein Meilenstein des Kampfkunstkinos. Once Upon a Time in China definierte das Verständnis einer Generation von chinesischem Heldentum. Hero demonstrierte, dass Wushu im Film Kunst sein konnte, nicht nur Spektakel. Streaming-Plattformen haben sein Werk Zuschauern vorgestellt, die noch nicht geboren waren, als er seine fünfte nationale Meisterschaft gewann. Sein Zitat bleibt treffend: »Wushu ist Bewegung. Kino ist Bewegung. Der Übergang war natürlich.« Nur wenige haben diesen Übergang mit solcher Autorität vollzogen.