🇨🇳 Jet Li

Li Lianjie creció en Pekín durante la Revolución Cultural, el menor de cinco hijos en una familia que había perdido a su padre cuando el niño tenía dos años. Su madre crió a la familia sola en circunstancias austeras. A los ocho años, en 1971, se unió al Equipo de Wushu de Pekín, un campo de pruebas agotador donde los artistas marciales más prometedores de la nación entrenaban bajo entrenadores estatales. El proceso de selección era despiadado. El entrenamiento aún más. Los estudiantes se levantaban antes del amanecer para estiramientos, pasaban horas perfeccionando posturas, soportaban correcciones que los dejaban magullados y exhaustos. Li se adaptó. Sus entrenadores notaron una flexibilidad excepcional, una memoria fotográfica para las formas y una ética de trabajo que superaba a compañeros mayores. En tres años ya competía a nivel nacional. El wushu exigía maestría en múltiples estilos: puño largo, bastón, lanza, sable. Li destacaba en todos ellos.

Ganó su primer Campeonato Nacional General de Wushu en 1974 a los once años. El título no era un honor ceremonial. Representaba la supremacía en todas las disciplinas principales de wushu contra los mejores atletas que toda la nación podía presentar. Defendió el campeonato en 1975. Luego en 1976. Luego en 1977. Luego en 1978. Luego en 1979. Cinco títulos nacionales consecutivos, un reinado ininterrumpido durante sus años adolescentes. Ningún competidor logró destronarlo. Entrenadores y funcionarios deportivos tomaron nota. El gobierno lo envió al extranjero en giras de demostración. La actuación en la Casa Blanca para Nixon en 1975 se convirtió en leyenda en los círculos de wushu. A finales de la adolescencia, Li había representado a su país en todos los continentes, sus rutinas combinaban arte acrobático con precisión marcial, obteniendo ovaciones de pie de audiencias que nunca habían visto algo así.

El cine lo encontró en 1982. El director Zhang Xinyan estaba haciendo el casting para Shaolin Temple, un drama de artes marciales ambientado en la dinastía Tang, y necesitaba un actor que pudiera ejecutar wushu auténtico ante la cámara. Li Lianjie, de diecinueve años y recientemente retirado de la competición, hizo una audición. Zhang lo contrató de inmediato. La película no requirió dobles de riesgo ni cables para las escenas de Li. Cada salto, cada forma con armas, cada golpe de mano era real. Shaolin Temple se estrenó en 1982 y se convirtió en un fenómeno en toda Asia. Las ventas de boletos rompieron récords. Los adolescentes se inscribieron en escuelas de artes marciales en números sin precedentes. El nombre artístico de Li, Jet Li, entró en el vernáculo. El éxito de la película generó secuelas. Li protagonizó ambas, consolidando su estatus como el artista marcial que había unido deporte y cine sin compromisos.

La serie Once Upon a Time in China, que comenzó en 1991, lo elevó a un nivel diferente. El director Tsui Hark eligió a Li como Wong Fei-hung, el legendario héroe popular y artista marcial, en una épica expansiva ambientada durante el colapso de la dinastía Qing. Las películas combinaban drama histórico, sentimiento nacionalista y coreografía de pelea espectacular. Li ejecutó secuencias que requirieron meses de preparación: duelos de bastón, peleas en escaleras, batallas contra docenas de oponentes. Su interpretación de Wong Fei-hung equilibraba dominio físico con moderación filosófica, un erudito guerrero navegando la dolorosa modernización de China. La serie abarcó seis películas. Convirtió a Li en la estrella definitiva de artes marciales de los años noventa en Asia, una figura cuyo poder de taquilla rivalizaba con cualquiera en el cine de Hong Kong. Hollywood tomó nota.

Lethal Weapon 4 lo llevó a los multicines estadounidenses en 1998. Interpretó al villano frente a Mel Gibson y Danny Glover, su primer papel en inglés. La película recaudó más de doscientos millones de dólares en todo el mundo. Los productores de Hollywood comenzaron a escribir guiones en torno a él. Romeo Must Die, Kiss of the Dragon, Cradle 2 the Grave siguieron en rápida sucesión. Luego llegó Hero en 2002, la obra maestra de artes marciales de autor de Zhang Yimou. Li protagonizó como un guerrero sin nombre en la China antigua, la coreografía de la película enfatizaba la belleza sobre la brutalidad, el color y el paisaje sobre la violencia gráfica. Hero obtuvo una nominación al Oscar y recaudó casi ciento ochenta millones de dólares a nivel mundial. Demostró que las películas de artes marciales podían lograr tanto prestigio crítico como escala comercial. La actuación de Li ancló cada fotograma.

Continuó trabajando constantemente durante los años 2000 y 2010. La franquicia The Expendables lo emparejó con Sylvester Stallone, Jason Statham y otras estrellas de acción en superproducciones de conjunto que comerciaban con nostalgia y explosiones controladas. Las películas fueron éxitos comerciales, aunque menores desde el punto de vista crítico. La presencia de Li aportó credibilidad en artes marciales. Para entonces estaba en sus cuarenta y cincuenta años, su cuerpo cargando el daño acumulado de décadas de desempeño de alto impacto. Ralentizó su agenda actoral. En 2008 fundó One Foundation, una organización filantrópica enfocada en el socorro en casos de desastre y la salud pública. El terremoto de Sichuan de 2008 había matado a decenas de miles. Li movilizó recursos, capital de celebridad y voluntarios. One Foundation se convirtió en una de las entidades caritativas más prominentes del país, una segunda carrera construida sobre la plataforma que sus logros atléticos y cinematográficos habían proporcionado.

Jet Li rara vez concede entrevistas ahora. Ha sobrevivido al hipertiroidismo, lesiones espinales y el costo físico acumulado de una vida dedicada a lanzar su cuerpo contra pisos, paredes y oponentes. Las fotografías de años recientes muestran a un hombre que parece mayor de sus sesenta y un años. Camina lentamente. Medita. Practica el budismo. Ha hablado públicamente sobre la mortalidad y la impermanencia de la fama. Sin embargo, sus películas perduran. Shaolin Temple sigue siendo una referencia para el cine de artes marciales. Once Upon a Time in China definió la comprensión de heroísmo chino de toda una generación. Hero demostró que el wushu en el cine podía ser arte, no solo espectáculo. Las plataformas de streaming han presentado su trabajo a audiencias que no habían nacido cuando ganó su quinto campeonato nacional. Su cita sigue siendo pertinente: «El wushu es movimiento. El cine es movimiento. La transición fue natural». Pocos han realizado esa transición con tal autoridad.