ली लियानजी सांस्कृतिक क्रांति के दौरान बीजिंग में बड़े हुए, एक ऐसे परिवार में पाँच बच्चों में सबसे छोटे जिसने अपने पिता को खो दिया था जब बालक दो वर्ष का था। उनकी माँ ने कठोर परिस्थितियों में अकेले परिवार पाला। आठ वर्ष की आयु में, 1971 में, वे बीजिंग वुशु टीम में शामिल हुए, एक कठिन परीक्षा स्थल जहाँ राष्ट्र के सबसे होनहार मार्शल आर्टिस्ट राज्य प्रशिक्षकों के तहत प्रशिक्षण लेते थे। चयन प्रक्रिया निर्दयी थी। प्रशिक्षण और भी अधिक। छात्र भोर से पहले स्ट्रेचिंग के लिए उठते, स्टांस को परिपूर्ण बनाने में घंटे बिताते, सुधारों को सहते जो उन्हें घायल और थका देते। ली ने अनुकूलन किया। उनके प्रशिक्षकों ने असाधारण लचीलापन, फॉर्मों के लिए फ़ोटोग्राफ़िक स्मृति, और एक कार्य नैतिकता देखी जो बड़े साथियों से भी बेहतर थी। तीन वर्षों के भीतर वे राष्ट्रीय स्तर पर प्रतिस्पर्धा कर रहे थे। वुशु में कई शैलियों में निपुणता की माँग थी—लॉन्ग फ़िस्ट, स्टाफ़, भाला, तलवार। ली उन सभी में उत्कृष्ट रहे।
उन्होंने 1974 में ग्यारह वर्ष की आयु में अपनी पहली राष्ट्रीय ऑल-अराउंड वुशु चैम्पियनशिप जीती। यह उपाधि कोई औपचारिक सम्मान नहीं थी। यह पूरे राष्ट्र के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के विरुद्ध हर प्रमुख वुशु अनुशासन में वर्चस्व का प्रतिनिधित्व करती थी। उन्होंने 1975 में चैम्पियनशिप का बचाव किया। फिर 1976। फिर 1977। फिर 1978। फिर 1979। लगातार पाँच राष्ट्रीय खिताब, किशोरावस्था के दौरान एक अटूट शासन। कोई प्रतियोगी उन्हें पराजित नहीं कर सका। प्रशिक्षकों और खेल अधिकारियों ने ध्यान दिया। सरकार ने उन्हें प्रदर्शन दौरे पर विदेश भेजा। 1975 में निक्सन के लिए व्हाइट हाउस प्रदर्शन वुशु हलकों में किंवदंती बन गया। किशोरावस्था के अंत तक, ली ने हर महाद्वीप पर अपने देश का प्रतिनिधित्व किया था, उनकी रूटीन कलाबाज़ी कला को मार्शल सटीकता के साथ जोड़ती थी, ऐसे दर्शकों से खड़े होकर तालियाँ बटोरती थी जिन्होंने कभी ऐसा कुछ नहीं देखा था।
1982 में फ़िल्म ने उन्हें पाया। निर्देशक झांग शिन्यान शाओलिन टेम्पल की कास्टिंग कर रहे थे, एक मार्शल आर्ट्स नाटक जो तांग राजवंश में स्थापित था, और उन्हें एक ऐसे अभिनेता की ज़रूरत थी जो कैमरे पर प्रामाणिक वुशु प्रदर्शन कर सके। उन्नीस वर्षीय और हाल ही में प्रतिस्पर्धा से सेवानिवृत्त ली लियानजी ने ऑडिशन दिया। झांग ने तुरंत उन्हें नियुक्त कर लिया। फ़िल्म को ली के दृश्यों के लिए किसी स्टंट डबल्स, किसी वायर वर्क की ज़रूरत नहीं थी। हर छलांग, हर हथियार फॉर्म, हर हाथ का प्रहार वास्तविक था। शाओलिन टेम्पल का प्रीमियर 1982 में हुआ और पूरे एशिया में एक घटना बन गई। टिकट बिक्री ने रिकॉर्ड तोड़ दिए। किशोरों ने अभूतपूर्व संख्या में मार्शल आर्ट स्कूलों में दाखिला लिया। ली का स्क्रीन नाम, जेट ली, बोलचाल में शामिल हो गया। फ़िल्म की सफलता ने सीक्वल को जन्म दिया। ली ने दोनों में अभिनय किया, खेल और सिनेमा को बिना समझौता किए जोड़ने वाले मार्शल आर्टिस्ट के रूप में अपनी स्थिति को मज़बूत किया।
Once Upon a Time in China सीरीज़, जो 1991 में शुरू हुई, ने उन्हें एक अलग स्तर पर पहुँचा दिया। निर्देशक त्सुई हार्क ने ली को वोंग फ़ेई-हंग के रूप में कास्ट किया, किंवदंती लोक नायक और मार्शल आर्टिस्ट, एक विशाल महाकाव्य में जो किंग राजवंश के पतन के दौरान स्थापित था। फ़िल्मों ने ऐतिहासिक नाटक, राष्ट्रवादी भावना और शानदार लड़ाई कोरियोग्राफ़ी को जोड़ा। ली ने ऐसे दृश्य प्रदर्शित किए जिनमें महीनों की तैयारी की आवश्यकता थी—स्टाफ़ द्वंद्व, सीढ़ी की लड़ाई, दर्जनों विरोधियों के खिलाफ़ युद्ध। वोंग फ़ेई-हंग के उनके चित्रण ने शारीरिक वर्चस्व को दार्शनिक संयम के साथ संतुलित किया, एक योद्धा विद्वान जो चीन के दर्दनाक आधुनिकीकरण को नेविगेट कर रहा है। सीरीज़ छह फ़िल्मों तक चली। इसने ली को एशिया में 1990 के दशक का परिभाषित मार्शल आर्ट्स सितारा बना दिया, एक ऐसी शख़्सियत जिसका बॉक्स ऑफ़िस आकर्षण हांगकांग सिनेमा में किसी से भी बराबरी करता था। Hollywood ने ध्यान दिया।
Lethal Weapon 4 उन्हें 1998 में अमेरिकी मल्टीप्लेक्स में लाई। उन्होंने Mel Gibson और Danny Glover के विपरीत खलनायक की भूमिका निभाई, उनकी पहली अंग्रेज़ी भाषा की भूमिका। फ़िल्म ने दुनिया भर में दो सौ मिलियन डॉलर से अधिक की कमाई की। Hollywood निर्माताओं ने उनके इर्द-गिर्द पटकथाएँ लिखनी शुरू कीं। Romeo Must Die, Kiss of the Dragon, Cradle 2 the Grave तेज़ी से अनुसरण किया। फिर 2002 में Hero आई, झांग यिमोउ की आर्टहाउस मार्शल आर्ट्स उत्कृष्ट कृति। ली ने प्राचीन चीन में एक नामहीन योद्धा के रूप में अभिनय किया, फ़िल्म की कोरियोग्राफ़ी ने क्रूरता की तुलना में सुंदरता, रंग और परिदृश्य पर ज़ोर दिया। Hero को Oscar नामांकन मिला और वैश्विक स्तर पर लगभग एक सौ अस्सी मिलियन डॉलर की कमाई हुई। इसने साबित किया कि मार्शल आर्ट्स फ़िल्में आलोचनात्मक प्रतिष्ठा और व्यावसायिक पैमाने दोनों हासिल कर सकती हैं। ली के प्रदर्शन ने हर फ़्रेम को लंगर डाला।
उन्होंने 2000 और 2010 के दशक में लगातार काम किया। The Expendables फ़्रेंचाइज़ ने उन्हें Sylvester Stallone, Jason Statham और अन्य एक्शन सितारों के साथ जोड़ा, जो पुरानी यादों और नियंत्रित विस्फोटों पर आधारित थीं। फ़िल्में व्यावसायिक सफलताएँ थीं, भले ही आलोचनात्मक रूप से छोटी। ली की उपस्थिति ने मार्शल आर्ट्स विश्वसनीयता प्रदान की। तब तक वे चालीस और पचास के दशक में थे, उनके शरीर ने दशकों के उच्च-प्रभाव प्रदर्शन की संचित क्षति को सहन किया। उन्होंने अपना अभिनय कार्यक्रम धीमा कर दिया। 2008 में उन्होंने One Foundation की स्थापना की, एक परोपकारी संगठन जो आपदा राहत और सार्वजनिक स्वास्थ्य पर केंद्रित था। 2008 के सिचुआन भूकंप ने दसियों हज़ार लोगों की जान ली थी। ली ने संसाधन, सेलिब्रिटी पूंजी और स्वयंसेवकों को जुटाया। One Foundation देश की सबसे प्रमुख धर्मार्थ संस्थाओं में से एक बन गई, एक दूसरा करियर जो उनकी एथलेटिक और सिनेमाई उपलब्धियों द्वारा प्रदान किए गए मंच पर बना।
जेट ली अब शायद ही कभी साक्षात्कार देते हैं। वे हाइपरथायरायडिज़्म, रीढ़ की चोटों और जीवन भर फ़र्श, दीवारों और विरोधियों के खिलाफ़ अपने शरीर को फेंकने के संचयी शारीरिक नुकसान से बच गए हैं। हाल के वर्षों की तस्वीरें एक ऐसे व्यक्ति को दिखाती हैं जो अपने इकसठ वर्षों से अधिक उम्र के दिखते हैं। वे धीरे चलते हैं। वे ध्यान करते हैं। वे बौद्ध धर्म का अभ्यास करते हैं। उन्होंने मृत्यु दर और प्रसिद्धि की नश्वरता के बारे में सार्वजनिक रूप से बात की है। फिर भी उनकी फ़िल्में टिकी हुई हैं। शाओलिन टेम्पल मार्शल आर्ट्स सिनेमा के लिए एक मील का पत्थर बनी हुई है। Once Upon a Time in China ने एक पीढ़ी की चीनी वीरता की समझ को परिभाषित किया। Hero ने प्रदर्शित किया कि फ़िल्म पर वुशु कला हो सकती है, केवल तमाशा नहीं। स्ट्रीमिंग प्लेटफ़ॉर्म ने उनके काम को उन दर्शकों से परिचित कराया है जो उनकी पाँचवीं राष्ट्रीय चैम्पियनशिप जीतने के समय पैदा नहीं हुए थे। उनका उद्धरण प्रासंगिक बना हुआ है: «वुशु गति है। सिनेमा गति है। संक्रमण स्वाभाविक था।» कुछ ने इस संक्रमण को इतने अधिकार के साथ बनाया है।
“वुशु गति है। सिनेमा गति है। संक्रमण स्वाभाविक था।”— जेट ली, Hollywood साक्षात्कार
| व्यक्ति | देश | मील का पत्थर | आयु / आँकड़ा |
|---|---|---|---|
| Jet Li | 🇨🇳 चीन | मार्शल आर्ट्स / फ़िल्म | 1963 |
| Jackie Chan | 🇭🇰 चीन | मार्शल आर्ट्स / फ़िल्म | 1954 |
| Donnie Yen | 🇨🇳 चीन | मार्शल आर्ट्स / फ़िल्म | 1963 |
| Bruce Lee (early years) | 🇨🇳🇺🇸 चीन | मार्शल आर्ट्स / फ़िल्म | 1940 |
Jet Li Once Upon a Time in China
Jet Li wushu performance compilation
जेट ली ने बदल दिया कि स्क्रीन पर मार्शल आर्ट्स का क्या मतलब हो सकता है। उनसे पहले, कुंगफ़ू फ़िल्में वायर वर्क, कैमरा ट्रिक्स और ऐसे अभिनेताओं पर निर्भर थीं जो कोरियोग्राफ़ी सीखते थे लेकिन प्रामाणिक अनुशासन नहीं। ली हर भूमिका में पाँच राष्ट्रीय चैम्पियनशिप और कुलीन एथलेटिक प्रशिक्षण का एक दशक लेकर आए। निर्देशकों को उनकी क्षमता को नकली बनाने की ज़रूरत नहीं थी। दर्शक अंतर देख सकते थे। उनकी तकनीकें वास्तविक थीं। उनकी गति वास्तविक थी। सटीकता वर्षों की पुनरावृत्ति के माध्यम से अर्जित की गई थी जिसे अधिकांश अभिनेता कभी सहन नहीं करेंगे। उन्होंने साबित किया कि उच्चतम स्तर का खेल और लोकप्रिय सिनेमा बिना कमज़ोर हुए सह-अस्तित्व में रह सकते हैं। अन्य मार्शल आर्टिस्ट अनुसरण किए—Donnie Yen, वू जिंग—लेकिन ली पहले और अधिक पैमाने पर पहुँचे। उनका Hollywood करियर, Lethal Weapon 4 से The Expendables तक, उत्तरी अमेरिका और यूरोप के दर्शकों को वुशु से परिचित कराया जिनके पास कोई पूर्व संदर्भ बिंदु नहीं था। वे मानक बन गए जिससे मार्शल आर्ट्स फ़िल्म प्रदर्शन को मापा गया, एथलीट-अभिनेता जिन्होंने कभी तमाशे के लिए फॉर्म से समझौता नहीं किया।
उन्होंने यह भी पुनर्परिभाषित किया कि दुनिया ने चीनी एथलेटिक और सिनेमाई उपलब्धि को कैसे समझा। 1980 और 1990 के दशक में, पश्चिमी दर्शकों ने मुख्य रूप से मार्शल आर्ट्स फ़िल्मों को विदेशी नवीनता के रूप में उपभोग किया, गंभीर कला के रूप में नहीं। ली की सफलता—विशेष रूप से Hero के Oscar नामांकन और वैश्विक बॉक्स ऑफ़िस—ने एक पुनर्गणना को मजबूर किया। यहाँ एक चीनी एथलीट-अभिनेता थे जिनका काम एक साथ आलोचनात्मक सम्मान और व्यावसायिक वर्चस्व की माँग करता था। उन्होंने झांग यिमोउ, Ang Lee और अन्य चीनी निर्देशकों के लिए अंतरराष्ट्रीय वितरण खोजने के दरवाज़े खोले। उन्होंने प्रदर्शित किया कि चीनी प्रतिभा व्यंग्यचित्र के अनुरूप हुए बिना Hollywood निर्माण को लंगर डाल सकती है। One Foundation ने उस प्रभाव को मनोरंजन से परे विस्तारित किया, यह साबित करते हुए कि एक कुंगफ़ू स्टार बड़े पैमाने पर नागरिक समाज को जुटा सकता है। ली का प्रक्षेपवक्र—बीजिंग वुशु टीम से व्हाइट हाउस से शाओलिन टेम्पल से Hero से आपदा राहत तक—चीनी उत्कृष्टता के एक विशेष मॉडल का प्रतिनिधित्व करता है: राज्य-प्रायोजित एथलेटिक प्रणालियों में निहित, सिनेमा के माध्यम से वैश्वीकृत, और नागरिक योगदान में परिपक्व। उन्होंने दुनिया को दिखाया कि अनुशासित चीनी प्रतिभा, दशकों में लागू, क्या हासिल कर सकती है।
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