🇺🇸 Arika Kundu

الامتصاص البيولوجي هو استخدام مادة بيولوجية لربط الملوثات وإخراجها من السوائل، وتعد النفايات الزراعية ركيزة جيدة بشكل استثنائي لذلك. فالقشور والأغلفة والسيقان غنية باللجنين والسليلوز، ومسامية هيكلياً، ومتنوعة كيميائياً على أسطحها، والأهم من ذلك أنها متاحة مجاناً. إزالة بقايا المبيدات هي مشكلة كيمياء سطحية: يجب حث الجزيئات على تفضيل الامتصاص على المادة المنتجة. يجمع LIGNEX بين فكرة علم المواد هذه وأدوات بسيطة بما يكفي للنجاة في مطبخ حقيقي، وهو القيد الذي يزيح معظم الطرق التي يتم التحقق منها في المختبرات فقط.

طريقها إلى النهائي الوطني كان تكرارياً وليس مفاجئاً. كتبت في ملفها الشخصي كمتأهلة للنهائيات: "لقد شاركت في مسابقة 3M Young Scientists Challenge لتحسين ابتكاري وتحويله إلى منتج يمكن للجميع الاستفادة منه. شجعني العديد من الحكام في معارض العلوم الإقليمية والولائية على المشاركة في تحدي 3M لهذا العام، وحثوني على العثور على مرشد لمواصلة تنقيح منتجي. في العام الماضي، فزت بجائزة الاستحقاق لولاية مينيسوتا، وآمل هذا العام أن أكون من المتأهلين للتصفيات النهائية حتى أتمكن من تلقي نصائح الخبراء والمساعدة من علماء 3M في هذا المجال". بعبارة أخرى، دخلت المسابقة بعد أن أخبرها الحكام بما ينقص مشروعها، وسعت لاكتساب ذلك.

هذا الاستحواذ على المعرفة جارٍ الآن. مرشدها المعين من 3M هو كوري ساور، وهو متخصص في هندسة التطبيقات في منظمة استراتيجية الشركات بالشركة، والذي يحدد تطبيقات لتقنيات الجيل التالي، مع التركيز على فرص المناخ والطاقة بما في ذلك احتجاز الكربون، والبوليمرات المستدامة، واستخراج المعادن. احتجاز الكربون والامتصاص البيولوجي أبناء عمومة مقربون - كلاهما مشكلات كيمياء سطحية تتعلق بإقناع جزيء مستهدف بالارتباط بمادة رخيصة - وتخصصه المعلن هو العمل مع العملاء لحل المشكلات المعقدة، وهو تخصص تحويل طريقة إلى منتج.

كانت إجابتها حول الاختراعات المفضلة هي الأطول والأكثر بحثاً بين مجموعة عام 2026، وقد اختارت شيئاً ليس اختراعاً على الإطلاق: مشروع الجينوم البشري. كتبت: "بدأ مشروع الجينوم البشري في عام 1990 وانتهى في عام 2003. نجح المشروع في رسم خريطة الجينوم البشري بالكامل. وقد مهد الطريق للعديد من الابتكارات البيولوجية والبيئية والزراعية الأخرى"، وتابعت تتبع عواقبه عبر تشخيص الأمراض، وتصميم الأدوية، والتحليل الجنائي، والكشف المبكر عن الأمراض الوراثية.

كانت مهتمة بنفس القدر بآثاره اللاحقة الأقل شهرة. وكتبت: "فوائده لا تقتصر على الرعاية الصحية. لقد فتح مشروع الجينوم البشري أبواباً جديدة لأبحاث الجينات الميكروبية، مما أدى إلى تقدم في الوقود الحيوي، والرصد البيئي، وعزل الكربون". لقد "ساعد في إنشاء محاصيل مقاومة، وطعام صحي، ولقاحات مدمجة في المنتجات". استنتاجها - بأن المشروع "وضع سابقة للكثير من العمل المتطور الذي يستمر في المساعدة في رفع مستوى العالم لصالح الجميع" - يُقرأ كحجة لصالح البنية التحتية الأساسية على حساب الاختراقات الفردية.

طموحها يشير إلى خارج الكوكب. كتبت: "في غضون 15 عاماً، آمل أن أصبح عالمة في علم الأحياء الفلكي، وتحديداً في البيولوجيا الحسابية. أريد العمل على أبحاث متطورة لتقليل التعرض للإشعاع في الفضاء، ووضع الأساس لتقدم طويل الأمد في استكشاف الفضاء". وأشارت إلى أن نفس العمل "يمكن أن يحسن أيضاً علاجات السرطان، والشيخوخة، والأمراض التنكسية". الاقتباس الذي اختارته هو لوالتر إليوت: "المثابرة ليست سباقاً طويلاً؛ إنها سباقات قصيرة عديدة واحدة تلو الأخرى". في 12-13 أكتوبر 2026، ستتنافس في مركز ابتكار 3M في سانت بول، مينيسوتا - على بعد مسافة قصيرة بالسيارة من المنزل - للفوز بـ 25,000 دولار ولقب أفضل عالمة شابة في أمريكا.