🇺🇸 Arika Kundu

Биосорбция — это использование биологического материала для связывания загрязняющих веществ из жидкости, и сельскохозяйственные отходы являются на удивление хорошим субстратом для этого. Оболочки, шелуха и стебли богаты лигнином и целлюлозой, структурно пористы, химически разнообразны на поверхности и — что является решающим моментом — бесплатны. Удаление остатков пестицидов — это проблема поверхностной химии: молекула должна быть вынуждена предпочесть сорбент продукту. LIGNEX сочетает эту идею материаловедения с инструментами, достаточно простыми, чтобы выдержать использование на обычной кухне, что является ограничением, исключающим большинство лабораторно подтвержденных методов.

Ее путь к национальному финалу был скорее итеративным, чем внезапным. «Я участвовала в конкурсе 3M Young Scientists Challenge, чтобы усовершенствовать свою инновацию и превратить ее в продукт, которым сможет воспользоваться каждый», — написала она в своем профиле финалиста. «В этом году меня побудили принять участие в 3M Young Scientist Challenge многие судьи на моих региональных и государственных научных ярмарках, которые настаивали на том, чтобы я нашла наставника для дальнейшей доработки моего продукта. В прошлом году я выиграла Minnesota State Merit Award, и в этом году я надеюсь стать финалистом, чтобы получить экспертный совет и помощь от ученых 3M в этой области». Другими словами, она приняла участие, уже получив от судей указания, чего не хватало ее проекту, и взялась за дело, чтобы это приобрести.

Это приобретение сейчас идет полным ходом. Ее назначенным наставником от 3M является Кори Сауэр, специалист по прикладной инженерии в отделе корпоративной стратегии компании, который определяет области применения технологий следующего поколения, уделяя особое внимание климатическим и энергетическим возможностям, включая улавливание углерода, устойчивые полимеры и добычу полезных ископаемых. Улавливание углерода и биосорбция — близкие родственники: обе проблемы связаны с поверхностной химией и убеждением целевой молекулы связаться с дешевым материалом, а его заявленная специализация — работа с клиентами для решения сложных задач, что является дисциплиной превращения метода в продукт.

Ее ответ на вопрос о любимых изобретениях — самый длинный и глубоко проработанный среди участников 2026 года, и она выбрала то, что вовсе не является изобретением: проект «Геном человека». «HGP начался в 1990 году и закончился в 2003 году. Проект успешно нанес на карту весь геном человека. Он проложил путь ко многим другим биологическим, экологическим и сельскохозяйственным инновациям», — написала она, прослеживая его последствия в диагностике заболеваний, разработке лекарств, судебно-медицинском анализе и раннем выявлении генетических заболеваний.

Она также интересовалась его менее известными косвенными эффектами. «Его преимущества не ограничиваются здравоохранением», — написала она. «HGP также открыл новые двери для исследований микробных генов, что привело к достижениям в области биотоплива, экологического мониторинга и секвестрации углерода». Он «помог создать устойчивые культуры, более здоровое питание и вакцины, включенные в продукты». Ее вывод — о том, что проект «создал прецедент для многих передовых работ, которые продолжают способствовать улучшению мира для общего блага» — читается как аргумент в пользу фундаментальной инфраструктуры, а не отдельных прорывов.

Ее амбиции направлены за пределы планеты. «Через 15 лет я надеюсь стать астробиологом, специализирующимся на вычислительной биологии», — написала она. «Я хочу работать над передовыми исследованиями по снижению радиационного облучения в космосе, закладывая основу для долгосрочных достижений в освоении космоса». Она отметила, что та же работа «может также улучшить лечение рака, замедлить старение и вылечить дегенеративные заболевания». Ее выбранная цитата — слова Уолтера Эллиота: «Настойчивость — это не долгая гонка, это много коротких гонок одна за другой». 12–13 октября 2026 года она соревнуется в 3M Innovation Center в Сент-Поле, штат Миннесота — в нескольких минутах езды от дома — за $25 000 и титул лучшего молодого ученого Америки.