🇺🇸 Sirish Subash

نشأ سيريش سوباش في سنيلفيل بولاية جورجيا، إحدى ضواحي أتلانتا الشرقية، في منزل كانت فيه — كما في ملايين المنازل الأخرى — تعليمات الوالدين الدائمة تقضي بغسل الفواكه والخضروات قبل تناولها.

معظم الأطفال يطيعون التعليمات أو يتجاهلونها. أما سيريش فقد بحث فيها. أراد أن يعرف ما إذا كان الغسل يزيل فعلاً ما يُفترض أن يزيله، والأدبيات التي وجدها كانت مقلقة: نحو 70 بالمئة من المنتجات الزراعية تحمل متبقيات مبيدات، ربطتها الدراسات بمشاكل صحية تشمل السرطان ومرض ألزهايمر.

المشكلة الأعمق كانت اللامرئية. لا توجد لدى المستهلك أي وسيلة لمعرفة ما إذا كانت تفاحة معينة تحمل متبقيات — لا إشارة، ولا اختبار، ولا تغذية راجعة. استنتج سيريش أنه إذا تمكن الناس من كشف المتبقيات، فبإمكانهم تجنب استهلاكها، ويمكن أن يصبح الغسل عملية تحقق بدلاً من إيمان أعمى.

كان جوابه PestiSCAND، جهازاً محمولاً يجمع بين القياس الطيفي الضوئي — قياس كيفية انعكاس الضوء عن سطح ما بأطوال موجية مختلفة — ونموذج تعلم آلي مُدرَّب على التعرف على البصمات الطيفية لمتبقيات المبيدات على المنتجات الزراعية.

الفيزياء أنيقة: متبقيات المبيدات تغيّر طريقة ارتداد الضوء عن سطح فاكهة أو خضار بطرق غير مرئية للعين لكنها قابلة للقياس بواسطة مستشعر. الذكاء الاصطناعي يقوم بالتفسير، محوّلاً البيانات الطيفية الخام إلى حكم بسيط يمكن للمتسوق التصرف بناءً عليه.

في اختبارات على الطماطم والفراولة والسبانخ ومنتجات أخرى، أبلغ سيريش عن دقة كشف تفوق 85 بالمئة — وهو أمر ملفت لمستشعر جمّعه طالب إعدادي من مكونات جاهزة تكلفتها أقل بكثير من معدات المختبرات.

أدخل الجهاز في تحدي 3M للعلماء الشباب، أحد أبرز مسابقات العلوم الإعدادية في أمريكا، حيث يقضي المتأهلون للنهائي صيفاً في تطوير اختراعاتهم مع علماء 3M الموجّهين قبل التحكيم النهائي المباشر.

في أكتوبر 2024 جاء الحكم: حاز سيريش سوباش لقب أفضل عالم شاب في أمريكا، فائزاً بالجائزة الكبرى البالغة 25,000 دولار. تبعت ذلك تغطية من منافذ وطنية، صاغت فوزه بالطريقة التي يصوغ بها هو الجهاز — بوصفه تمكيناً للمستهلك.

كان واضحاً بأن PestiSCAND هو بداية وليس كأساً. تحدث عن تحسين الجهاز نحو سعر استهلاكي يقارب 20 دولاراً وطرحه في السوق لاحقاً، بحيث يصبح فحص تفاحة بحثاً عن متبقيات أمراً روتينياً كفحص سعرها.

شكل صيغة تحدي 3M للعلماء الشباب الجهاز بقدر ما شكلته الفكرة. كل متأهل نهائي يُقرَن لصيف كامل مع عالم موجّه من 3M يدفع المشروع عبر انضباط التطوير الفعلي للمنتج: تحديد المواصفات، الاختبار مقابلها، التكرار عند الفشل. بحلول التحكيم النهائي، تقدم PestiSCAND من مفهوم معرض علمي إلى نموذج أولي عامل دُوفع عنه أمام لجنة من علماء محترفين — ضغط لدورة الهندسة يواجهها معظم الناس لأول مرة في الصناعة.

تكشف خياراته التصميمية عن غريزة تجارية غير مألوفة لصبي في الرابعة عشرة. القياس الطيفي الضوئي تقنية مختبرية، لكن سيريش بنى حول مكونات مستشعرات ميسورة التكلفة تحديداً لأن جهازاً يكلف آلاف الدولارات لا يحمي أحداً. الهدف الذي تحدث عنه — نحو 20 دولاراً — هو الفرق بين عرض توضيحي ومنتج، وهو التفصيل الذي يشير إليه مراقبو الصناعة باستمرار في تغطيته.

المشكلة التي اختارها حقيقية بعناد. المراقبة التنظيمية لمتبقيات المبيدات تحدث على مستوى سلسلة الإمداد، عبر عينات مختبرية — بحلول وجود النتائج، تكون المنتجات قد استُهلكت. الغسل يساعد لكنه لا يقضي على المتبقيات، والمستهلكون ليس لديهم أي خطوة تحقق على الإطلاق. كاشف عند نقطة الاستهلاك، حتى لو كان غير مثالي، يضيف حلقة تغذية راجعة لم توجد قط.

ينضم سيريش إلى مجموعة ذات تأثير واضح من المخترعين المراهقين في جورجيا والجنوب الأمريكي الذين استخدموا تحدي 3M كمنصة انطلاق — فائزون سابقون مضوا إلى براءات اختراع وشركات ناشئة ومسيرات بحثية وطنية — وفوزه مدّد المسار اللافت للطلاب الأمريكيين من أصل هندي في هيمنتهم على مسابقات العلوم الشبابية الأمريكية الرائدة في الإملاء والعلوم والرياضيات على السواء.

ما يميز قصته عن العرض السنوي لأجهزة المعارض العلمية الذكية هو نظرية التغيير المضمّنة فيها. أطّر سيريش باستمرار PestiSCAND ليس كأداة بل كتعديل للسلوك عبر المعلومات: الناس يغسلون المنتجات بعناية أكبر حين يمكنهم رؤية السبب، بنفس الطريقة التي غيّرت بها مجموعات فحص المياه المنزلية كيفية تعامل الأسر مع صنابيرها. إنه صبي في الرابعة عشرة يفكر كخبير اقتصادي في الصحة العامة — النتيجة الصحية لا تأتي من المستشعر نفسه بل من ملايين القرارات الصغيرة التي يجعلها المستشعر مرئية.

مسار سيريش — فضول انطلق عند حوض المطبخ، شُحذ إلى أداة حائزة على جوائز — يضعه في جيل صاعد من المخترعين المراهقين الأمريكيين الذين يعاملون مشاكل المنزل كملخصات هندسية. التذكير القادم بغسل فاكهتك قد يأتي مصحوباً بقراءة.