🇺🇸 Sirish Subash

시리시 수바시는 애틀랜타 동쪽 교외인 조지아주 스넬빌에서 성장했다. 수백만 가정과 마찬가지로 그의 집에서도 과일과 채소를 먹기 전에 씻으라는 것이 부모의 일상적 지침이었다.

대부분의 아이들은 그 지시를 따르거나 무시한다. 시리시는 이를 조사했다. 그는 씻는 것이 실제로 제거해야 할 것을 제거하는지 알고 싶었고, 그가 찾은 문헌은 불안한 것이었다. 농산물의 약 70퍼센트가 농약 잔류물을 포함하고 있으며, 연구들은 이를 암과 알츠하이머병을 포함한 건강 문제와 연결시켰다.

더 깊은 문제는 비가시성이었다. 소비자는 특정 사과에 잔류물이 있는지 알 방법이 없다. 신호도, 검사도, 피드백도 없다. 시리시는 사람들이 잔류물을 감지할 수 있다면 섭취를 피할 수 있고, 씻기는 믿음이 아닌 검증이 될 수 있다고 추론했다.

그의 해답은 PestiSCAND였다. 분광광도법(다양한 파장에서 표면에 반사되는 빛을 측정)과 농산물의 농약 잔류물 스펙트럼 특징을 인식하도록 훈련된 기계학습 모델을 결합한 휴대용 장치다.

물리학은 우아하다. 농약 잔류물은 과일이나 채소 표면에서 빛이 반사되는 방식을 눈에는 보이지 않지만 센서로는 측정 가능한 방식으로 변화시킨다. AI가 해석을 수행하여 원시 스펙트럼 데이터를 소비자가 행동할 수 있는 간단한 판정으로 전환한다.

토마토, 딸기, 시금치 및 기타 농산물에 대한 테스트에서 시리시는 85퍼센트 이상의 검출 정확도를 보고했다. 실험실 장비보다 훨씬 저렴한 기성 부품으로 중학생이 조립한 센서로서는 놀라운 성과였다.

그는 이 장치를 미국의 주요 중학교 과학 경진대회 중 하나인 3M Young Scientist Challenge에 출품했다. 결선 진출자들은 여름 동안 3M 과학자 멘토와 함께 발명품을 개발한 후 최종 심사를 받는다.

2024년 10월 판정이 내려졌다. 시리시 수바시는 미국 최고 청소년 과학자로 선정되어 대상 상금 $25,000을 받았다. 전국 언론의 보도가 이어졌고, 그가 장치를 설명하는 방식대로 그의 우승을 소비자 권한 부여로 프레임화했다.

그는 PestiSCAND가 트로피가 아니라 시작이라고 명확히 밝혀왔다. 그는 장치를 소비자 가격 약 $20로 개선하고 궁극적으로 시장에 출시하여 사과의 잔류물 확인이 가격 확인만큼 일상적이 되도록 하는 것에 대해 이야기해왔다.

3M Young Scientist Challenge 형식은 아이디어만큼이나 장치를 형성했다. 각 결선 진출자는 여름 동안 3M 과학자 멘토와 짝을 이루며 실제 제품 개발의 규율을 통해 프로젝트를 추진한다. 사양 정의, 테스트, 실패에 대한 반복. 최종 심사 때까지 PestiSCAND는 과학 박람회 개념에서 전문 과학자 패널 앞에서 방어되는 작동 프로토타입으로 발전했다. 대부분의 사람들이 산업계에서 처음 접하는 엔지니어링 주기의 압축이었다.

그의 설계 선택은 14세치고는 이례적으로 상업적인 본능을 드러낸다. 분광광도법은 실험실급 기술이지만, 시리시는 수천 달러가 드는 장치는 아무도 보호하지 못하기 때문에 저렴한 센서 부품을 중심으로 제작했다. 그가 언급한 목표인 약 $20는 시연과 제품의 차이이며, 업계 관찰자들이 그의 보도에서 일관되게 지적하는 세부사항이다.

그가 선택한 문제는 완고하게 실재한다. 농약 잔류물의 규제 모니터링은 공급망 수준에서 실험실 샘플링을 통해 이루어진다. 결과가 나올 때쯤이면 농산물은 이미 섭취된 상태다. 씻기는 도움이 되지만 잔류물을 제거하지는 못하며, 소비자는 검증 단계가 전혀 없다. 소비 시점 검출기는 불완전하더라도 전혀 존재하지 않았던 피드백 루프를 추가한다.

시리시는 3M Challenge를 발판으로 사용한 조지아와 남부의 10대 발명가들의 명백히 중요한 집단에 합류했다. 이전 우승자들은 특허, 스타트업, 국가 연구 경력으로 나아갔다. 그의 우승은 철자, 과학, 수학 분야에서 미국의 주요 청소년 과학 대회를 지배하는 인도계 미국인 학생들의 인상적인 행진을 연장했다.

그의 이야기를 매년 쏟아지는 영리한 과학 박람회 장치들과 구분하는 것은 그 안에 내재된 변화의 이론이다. 시리시는 PestiSCAND를 가제트가 아니라 정보를 통한 행동 수정으로 일관되게 프레임화해왔다. 가정용 수질 검사 키트가 가정의 수돗물 처리 방식을 바꾼 것처럼, 사람들은 이유를 볼 수 있을 때 농산물을 더 주의깊게 씻는다. 14세가 공중보건 경제학자처럼 추론하는 것이다. 건강 결과는 센서 자체가 아니라 센서가 가시화하는 수백만 개의 작은 결정에서 나온다.

부엌 싱크대에서 촉발된 호기심이 수상 경력의 기기로 발전한 시리시의 궤적은 그를 가정 문제를 엔지니어링 과제로 다루는 미국 10대 발명가들의 떠오르는 세대에 위치시킨다. 과일을 씻으라는 다음 알림은 측정값과 함께 올 수도 있다.