🇵🇹 Carlos Lopes

Carlos Alberto de Sousa Lopes nasceu a 18 de fevereiro de 1947 em Vildemoinhos, perto da cidade de Viseu, no centro de Portugal, o mais velho de oito filhos numa família com dificuldades financeiras. Deixou a escola cedo e a partir dos treze anos aceitou qualquer trabalho que conseguisse encontrar, como ajudante de pedreiro e metalúrgico, correndo paralelamente enquanto descobria um raro talento para a distância.

Emergiu ao longo da década de 1970 como um dos melhores do mundo na pista e no corta-mato. Foi um formidável corredor de corta-mato, acabando por vencer o Campeonato do Mundo de Corta-Mato três vezes, em 1976, 1984 e 1985. Na pista, a sua grande desilusão ocorreu nos Jogos Olímpicos de Montreal em 1976, onde conquistou a medalha de prata nos 10.000 metros atrás de Lasse Viren.

Durante anos foi admirado como um corredor de classe que não tinha conquistado o maior prémio. A subida para a maratona, tardiamente na sua carreira, mudou tudo. Adequava-se à sua força, à sua paciência e à sua corrida dura e implacável, e deu-lhe um palco que a pista lhe tinha negado.

Los Angeles 1984 foi a sua vindicação. Apesar da colisão com um automóvel duas semanas antes, Lopes correu uma prova controlada e destemida em condições quentes, atacou decisivamente após trinta e quatro quilómetros e meio, e venceu a medalha de ouro por uma margem clara num recorde olímpico de 2:09:21. Aos trinta e sete anos era o homem mais velho de sempre a vencer a maratona olímpica, e o seu recorde manteve-se durante vinte e quatro anos. Para Portugal, foi o primeiro título olímpico.

Ainda não tinha terminado. A 20 de abril de 1985, na Maratona de Roterdão, Lopes correu 2:07:12, retirando cinquenta e três segundos ao melhor mundial e tornando-se o primeiro homem a percorrer a distância em menos de duas horas e oito minutos. Foi uma atuação deslumbrante de um homem aproximando-se dos quarenta, e confirmou que a sua conversão tardia à maratona tinha produzido um dos grandes corredores da prova.

O seu registo completo é notável pela sua amplitude: duas medalhas olímpicas em duas provas, três títulos mundiais de corta-mato, e um conjunto de campeonatos nacionais portugueses em distâncias desde os 3.000 metros obstáculos até aos 10.000 metros. Poucos corredores da sua geração foram competitivos numa amplitude tão vasta de disciplinas.

Lopes competia com uma dureza discreta, nem vistoso nem falador, deixando os resultados falarem por si. A sua alcunha, a Fénix da Maratona, captava uma carreira que parecia elevar-se às suas maiores alturas precisamente quando a maioria dos atletas está a abrandar.

Após a reforma afastou-se dos holofotes, mas o seu lugar na história portuguesa estava fixado. Tinha quebrado a seca olímpica do país, estabelecido um recorde mundial, e mostrado que a maratona podia ser vencida, e vencida soberbamente, por um homem no final dos seus trinta anos. Quando Rosa Mota conquistou o bronze na prova feminina nos mesmos Jogos de 1984, os dois lançaram uma era dourada da corrida de distância portuguesa.